Lee Kang-in Duduk di Bangku Cadangan Saat Atletico Jamu Malaga

Gelandang Lee Kang-in harus mengawali kiprahnya dari bangku cadangan saat Atletico Madrid mengheningkan laga pembuka La Liga Spanyol musim 2026-2027 melawan Malaga di Stadion Metropolitano Riyadh, Madrid, Minggu (19/8).

Pelatih Diego Simeone memutuskan menurunkan formasi 4-4-2 dengan menduetkan Ademola Lookman dan Arnau Ortiz di lini depan. Sementara itu, posisi gelandang diisi oleh Rodrigo Mendoza, Pablo Barrios, Koke, serta Carlos Martin, didukung lini belakang yang dikawal Dani Martinez, David Hancko, Robinson Le Normand, Jorge Dominguez, dan kiper Jan Oblak.

Keputusan rotasi tersebut membuat Lee Kang-in tergeser ke daftar pemain cadangan bersama sejumlah pilar utama dan rekrutan baru lainnya. Nama-nama besar seperti Jose Gimenez, Marcos Llorente, Marc Pubill, Alex Grimaldo, hingga Morten Hjulmand turut diparkir di bangku cadangan untuk bersiap masuk pada babak kedua.

Sebelum pertandingan berlangsung, dukungan terhadap pemain asal Korea Selatan tersebut sempat disuarakan oleh pimpinan klub dalam acara pengenalan resmi tim.

"Saya yakin Lee Kang-in akan menjadi pilar utama tim kami dan, dimulai dari pertandingan pembuka melawan Malaga, dia akan membuat para penggemar bahagia," kata Presiden Atletico Enrique Cerezo sebagaimana dilaporkan media Spanyol Mundo Deportivo.

Meskipun Lee Kang-in diproyeksikan oleh media lokal seperti AS sebagai sosok kunci di lini kedua untuk mendukung Julian Alvarez sekaligus penerus Antoine Griezmann, Simeone tetap memilih merotasi skuadnya pada pekan pertama. Pemain berusia 25 tahun itu kini menanti kesempatan debut resminya bersama Atletico di hadapan lebih dari 60.000 pendukung di Stadion Metropolitano.

Setelah melakoni laga kontra Malaga, Atletico Madrid dijadwalkan bertandang ke markas Villarreal pada pertandingan pekan kedua La Liga, tanggal 24 mendatang.