Columbus Crew Menghadapi Atlas FC Pada Laga Perdana Leagues Cup 2026

Columbus Crew dijadwalkan menjamu klub Liga MX, Atlas FC, dalam pertandingan pembuka Fase Pertama Leagues Cup 2026 di ScottsMiracle-Gro Field, Columbus, Ohio, pada Selasa, 4 Agustus 2026 pukul 19.45 waktu setempat. Pertemuan ini menjadi perjumpaan perdana bagi kedua tim dalam kompetisi antar-liga tersebut.

Klub tuan rumah Columbus Crew mengincar poin penuh untuk membuka peluang lolos ke babak berikutnya. Berdasarkan regulasi kompetisi tahun 2026, hanya empat tim MLS teratas dari hasil Fase Pertama yang berhak melaju ke babak gugur. Pertandingan ini diprediksi berlangsung ketat mengingat tidak ada hasil seri yang diizinkan dalam format baru turnamen ini.

Sebelum berlaga di Leagues Cup, Columbus Crew meraih hasil imbang 2-2 saat melawan Inter Miami di ajang MLS pada 1 Agustus. Pertandingan tersebut menjadi momen debut bagi pemain baru Brais Mendez yang mencetak gol penyama kedudukan melalui eksekusi tendangan bebas pada menit ke-84. Selain Mendez, dua pemain anyar lainnya yakni Lautaro Giaccone dan Brooks Lennon juga turut mencatatkan penampilan perdana mereka.

Di sisi lain, laga ini digelar di tengah perubahan susunan pemain Columbus Crew akibat kepindahan gelandang kunci Max Arfsten ke klub Inggris, Middlesbrough FC. Selain itu, manajemen klub juga menyetujui peminjaman penyerang sayap Nariman Akhundzade ke klub Turki, Erzurumspor, hingga musim MLS Sprint 2027.

Jelang kepindahannya ke Inggris, Arfsten menyampaikan salam perpisahan secara terbuka kepada seluruh jajaran klub dan para pendukung.

"Pada akhirnya, yang benar-benar bisa Anda minta hanyalah sebuah kesempatan," kata Arfsten, mantan gelandang Columbus Crew. "Kesempatan itu pasti diberikan kepada saya, baik dari manajemen, pemilik, staf pelatih, hingga ke bawah. Mereka benar-benar mencurahkan banyak waktu dan usaha untuk perkembangan saya dan semua rekan tim yang pernah saya miliki.

Setiap interaksi yang saya lakukan dengan para penggemar, mereka adalah orang-orang terbaik. Saya dapat mengatakan dengan yakin bahwa apa pun yang terjadi, saya akan selalu menganggap diri saya sebagai bagian dari Crew."

Sementara itu, Atlas FC yang finis di urutan keenam Liga MX musim lalu datang dengan ambisi meraih kemenangan pertama di Leagues Cup sejak edisi 2024. Tim asal Meksiko tersebut kini dipimpin oleh pelatih anyar Hernan Crespo, yang akan menjalani pertandingan keduanya setelah sebelumnya menelan kekalahan dari Monterrey di kompetisi domestik.

Setelah menghadapi Atlas FC pada 4 Agustus, Columbus Crew dijadwalkan melanjutkan perjuangan di grup Fase Pertama Leagues Cup dengan melawan Club Pachuca pada 7 Agustus dan Pumas pada 11 Agustus 2026.