Kairat Siap Hadapi AEK Jika Lolos Playoff Liga Champions

Klub sepak bola Kairat dari Kazakhstan berpeluang menghadapi klub Yunani, AEK, pada babak playoff Liga Champions UEFA jika mereka berhasil mengalahkan Levski Sofia dari Bulgaria pada babak kualifikasi ketiga.

Jika Kairat lolos dari Levski, mereka akan menjalani laga pertama playoff di kandang pada 18 atau 19 Agustus, kemudian bertandang ke AEK pada 25 atau 26 Agustus. Pemenang dari babak playoff ini akan melaju ke fase grup Liga Champions, sementara yang kalah melanjutkan ke Liga Europa.

Menurut Qazinform, pertandingan playoff Liga Champions dijadwalkan malam hari dengan laga di Kazakhstan dimulai pukul 22.00 waktu setempat, dan hak siar eksklusif dipegang UEFA.

Jika Kairat kalah dari Levski, mereka akan turun ke playoff Liga Europa dan menghadapi PAOK atau Anderlecht dengan jadwal laga kandang pada 20 Agustus dan tandang pada 27 Agustus. Pemenang akan ke fase Liga Europa, sementara yang kalah melanjutkan ke Liga Konferensi UEFA.

Di sisi lain, klub Kazakhstan lainnya, Tobol, harus melewati Partizan dari Serbia untuk bisa ke playoff Liga Konferensi, dengan kemungkinan lawan dari beberapa klub Eropa seperti Twente, DAC 1904, dan lainnya.

Levski Sofia akan menjamu Kairat pada 4 Agustus di Stadion Georgi Asparuhov, Sofia, dalam babak kualifikasi ketiga Liga Champions UEFA. Levski yang belum terkalahkan dalam 10 pertandingan terakhir berusaha memperpanjang tren positif, sementara Kairat membawa performa impresif dengan sembilan kemenangan dari sepuluh laga terakhir.

Levski mengandalkan performa kandang yang kuat dengan kemenangan di semua empat pertandingan kandang musim ini, termasuk lawan Borac dan Universitatea. Pelatih Julio Velázquez menyimpan beberapa pemain kunci sebelum laga melawan Kairat untuk menjaga kondisi terbaik tim.

"Levski memiliki performa kandang yang solid dan dukungan penuh dari suporter, ini akan menjadi keuntungan besar bagi kami," ujar Julio Velázquez, pelatih Levski Sofia.

Kairat menghadapi kendala dengan absennya pencetak gol utama mereka, Jorginho, yang mengalami cedera ligamen. Meski demikian, mereka tetap dalam kondisi bagus setelah menyingkirkan Omonia melalui adu penalti di babak sebelumnya.

"Kehilangan Jorginho adalah tantangan besar, tapi kami siap bertarung untuk melaju ke babak selanjutnya," kata Rafael Urazbakhtin, pelatih Kairat.

Pengalaman Kairat sebagai tim Kazakhstan pertama yang mencapai fase grup Liga Champions musim lalu memberi mereka modal penting untuk menghadapi pertandingan ini, dengan gaya bertahan disiplin dan serangan balik cepat.

Dalam laga ini, Levski mengandalkan trio serang yang terdiri dari Everton Bala, Armstrong Oko-Flex, dan Reinaldo, sementara Kairat kemungkinan besar menurunkan Edmilson yang berperan penting pada laga sebelumnya.