Leonardo Jadi Penasihat Teknis Baru Timnas Italia

Federasi Sepak Bola Italia (FIGC) resmi menunjuk Leonardo Nascimento de Araújo sebagai penasihat teknis baru pada Minggu (12/7). Langkah ini diambil untuk mendampingi Direktur Teknis Paolo Maldini dalam mempersiapkan skuad menuju Piala Dunia mendatang. Pria kelahiran Niterói, Brasil, pada 5 September 1969 ini dipilih langsung oleh Presiden Baru FIGC, Giovanni Malagò.

Penunjukan ini didasari oleh rekam jejak panjang dan fleksibilitas luar biasa yang dimiliki Leonardo di dunia sepak bola internasional. Dilansir dari Il Giornale, Leonardo memulai karier profesionalnya bersama Flamengo pada usia 17 tahun dan sempat bermain bersama legenda sepak bola Zico. Selain aktif di lapangan hijau sebagai pemain yang serbabisa, ia juga sempat menempuh pendidikan di jurusan teknik mesin di Rio de Janeiro.

Sepanjang kariernya sebagai pemain, Leonardo telah membela berbagai klub besar dunia. Ia pernah memperkuat San Paolo, Valencia di Liga Spanyol, Kashima Antlers di Jepang, hingga Paris Saint-Germain (PSG) di Prancis.

Pada musim panas 1997, ia bergabung dengan AC Milan dan mencatatkan 96 pertandingan liga dengan torehan 22 gol. Bersama klub tersebut, ia sukses memenangkan gelar juara Serie A pada musim 1998-1999 sebelum akhirnya menyudahi karier bermainnya pada Maret 2003. Pasca-pensiun, Leonardo beralih peran menjadi asisten CEO AC Milan, Adriano Galliani. Sebagai pemandu bakat dan perantara transfer, ia menjadi sosok kunci di balik kedatangan bintang-bintang besar seperti Kaká, Pato, dan Thiago Silva ke Italia.

Karier manajerialnya berlanjut saat ditunjuk menjadi pelatih AC Milan pada 2009 dan berhasil membawa tim lolos ke Liga Champions. Namun, ia memutuskan hengkang dan melatih rival sekota, Inter Milan, pada tahun berikutnya. Ia kemudian menjabat sebagai Direktur Olahraga PSG pada 2011 sebelum kembali melatih klub Turki, Antalyaspor, pada 2017. Hubungan profesionalnya dengan AC Milan sempat terjalin kembali pada 2018 sebagai direktur umum sebelum akhirnya mundur dan kembali ke PSG pada 2019.

Hubungan emosional Leonardo dengan Italia tergolong sangat mendalam hingga ia resmi mendapatkan kewarganegaraan Italia pada tahun 2008. Pria yang menguasai lima bahasa secara fasih ini menganggap Italia sebagai tanah air keduanya. Dalam kehidupan pribadinya, Leonardo pernah menikah dengan model asal Brasil, Beatriz, dan dikaruniai tiga anak. Ia kemudian menikahi jurnalis olahraga Anna Billò pada September 2013 dan memiliki dua anak dari pernikahan tersebut.