Pigeon Forge dan Pengaruh Dolly Parton dalam Industri Pariwisata AS

Popularitas Pigeon Forge di Tennessee, Amerika Serikat (AS), melonjak sebagai destinasi wisata berkat pengaruh kuat penyanyi legenda Dolly Parton. Kehadiran taman hiburan Dollywood menjadi magnet utama yang mendatangkan jutaan pengunjung setiap tahun, seperti dilansir dari Detik Travel.

Kota di kaki Great Smoky Mountains ini sebenarnya hanya dihuni sekitar 6.300 penduduk. Namun, perpaduan panorama alam Appalachia, hiburan malam, dan wahana kelas dunia mengubah kawasan resor pegunungan ini menjadi pusat liburan keluarga yang sangat dinanti.

Asal-usul nama Pigeon Forge menyimpan dua kisah sejarah yang berbeda dari masa lalu. Nama tersebut mencerminkan identitas geografis serta perkembangan industri awal di wilayah tersebut.

Kata "Pigeon" diambil dari keberadaan burung passenger pigeon (Ectopistes migratorius) yang dahulu banyak bertengger di sepanjang Little Pigeon River sebelum akhirnya dinyatakan punah. Sementara kata "Forge" merujuk pada fasilitas pengolahan besi yang didirikan oleh Isaac Love pada tahun 1817 di kawasan sungai tersebut.

Peran Dollywood dalam Perekonomian Daerah

Dolly Parton bekerja sama dengan pengelola Silver Dollar City untuk mengembangkan Dollywood pada tahun 1986. Taman hiburan yang berlokasi di kaki Great Smoky Mountains ini menyajikan puluhan wahana serta pertunjukan yang mengangkat budaya dan musik Appalachia.

Kini, Dollywood tercatat sebagai objek wisata berbayar dengan jumlah pengunjung terbanyak di Tennessee. Para wisatawan datang untuk menikmati beragam wahana, hiburan musik, hingga hidangan kuliner khas setempat.

City Manager Pigeon Forge, David Wear, mengutarakan bahwa pertumbuhan kawasan tersebut berjalan seiring dengan perkembangan Dollywood.

"Pigeon Forge dan Dollywood seperti tumbuh bersama. Setelah itu, semuanya benar-benar berkembang pesat dan memberikan dampak ekonomi yang sangat besar bagi daerah kami." ujar Wear.

Selain menyedot kedatangan turis, Dollywood bertindak sebagai salah satu penyedia lapangan kerja terbesar di Sevier County. Wear menyebut bahwa keterlibatan Dolly Parton didasari oleh kepedulian terhadap warga lokal yang selalu ia sapa sebagai "orang-orang saya". Penyanyi country tersebut berkomitmen menyediakan peluang kerja bagi masyarakat di tanah kelahirannya.

Daya Tarik Museum Titanic dan Kenangan Warga

Selain Dollywood, Pigeon Forge menawarkan destinasi ikonik lain yaitu Titanic Museum Attraction. Bangunan museum ini dirancang menyerupai kapal Titanic asli dari bagian luar.

Di dalam museum, pengunjung dapat melihat ratusan artefak bersejarah terkait kapal legendaris tersebut. Setiap wisatawan menerima boarding pass berisi nama penumpang atau awak kapal asli, serta dapat melangkah menyusuri replika interior untuk merasakan atmosfer kehidupan di atas Titanic.

Kehadiran seluruh atraksi ini membuat pengaruh Dolly Parton makin melekat dalam kehidupan warga kota. Setelah Dolly Parton meninggal dunia di Nashville pada 25 Agustus dalam usia 80 tahun akibat kanker, warga setempat ramai membagikan kenangan dan cerita tentang sosok yang telah membesarkan daerah mereka tersebut.