Portugal Hadapi Uzbekistan Demi Amankan Poin di Piala Dunia 2026

Tim nasional Portugal bersiap menghadapi tantangan tim debutan Uzbekistan dalam pertandingan kedua Grup K Piala Dunia 2026 di Stadion NRG, Houston, Amerika Serikat, setelah meraih hasil imbang mengecewakan pada laga pembuka.

Hasil imbang 1-1 melawan DR Kongo membuat posisi skuad asuhan Roberto Martinez berada dalam tekanan besar untuk segera bangkit. Berdasarkan data superkomputer Opta, Portugal diunggulkan dengan peluang kemenangan mencapai 80,3 persen, sementara Uzbekistan hanya memiliki 6,8 persen kesempatan menang, dan peluang imbang sebesar 12,9 persen.

Sorotan tajam tertuju kepada sang kapten, Cristiano Ronaldo, yang tampil kurang maksimal di laga pertama serta belum mencetak gol dalam 10 pertandingan terakhirnya di turnamen besar bersama Selecao das Quinas. Pelatih Roberto Martinez mendapatkan gelombang kritik terkait keputusannya mempertahankan penyerang berusia 41 tahun tersebut sepanjang 90 menit penuh.

"We are strong and focused," kata Martinez, Pelatih Portugal. "And our group is even more united than before. It is a process. Tension is not part of our team."

Martinez juga menambahkan bahwa adanya kritik setelah hasil buruk adalah hal yang normal bagi timnya.

"It’s normal to have criticism after a poor result. Sometimes it’s unfair or negative, but it is not part of how we prepare," ujar Martinez, Pelatih Portugal.

Di kubu lawan, Uzbekistan yang dilatih oleh Fabio Cannavaro juga mengincar poin perdana setelah menelan kekalahan 3-1 dari Kolombia di laga pertama mereka.

"As I have always said, we have nothing to lose," tutur Cannavaro, Pelatih Uzbekistan.

Mantan kapten timnas Italia tersebut menyadari bahwa Portugal akan mencoba mengendalikan permainan dengan tempo cepat sejak awal laga.

"We have our strategy. I know we are going to face a very good team. We will try to do our best and stay in the game until the end," jelas Cannavaro, Pelatih Uzbekistan.

Cannavaro pun meminta anak asuhnya untuk menunjukkan performa yang lebih gigih dibanding laga sebelumnya.

"I asked my team to play with more fighting spirit than against Colombia, but we cannot just run around stupidly everywhere," tegas Cannavaro, Pelatih Uzbekistan.

Pertandingan di Houston ini akan menjadi pertemuan perdana sepanjang sejarah antara Portugal dan Uzbekistan.