Shelbourne Berpeluang Hadapi Ajax di Babak Ketiga Kualifikasi Conference League

Shelbourne memiliki peluang besar untuk melaju ke babak ketiga kualifikasi UEFA Conference League setelah memimpin agregat 5-2 atas Nõmme Kalju dari Estonia menjelang laga leg kedua di Pärnu Rannastaadion. Setelah mendominasi pertandingan leg pertama di Tolka Park walau kebobolan dua gol, Shelbourne hampir pasti akan menghadapi Ajax Amsterdam di babak selanjutnya. Meski tim Ajax saat ini berbeda dari juara Eropa empat kali dan juara Belanda 36 kali, kesempatan bermain di Johan Cruyff Arena tetap menjadi momen bersejarah bagi klub asal Drumcondra tersebut, yang terakhir kali menghadapi tim besar pada 2004 saat melawan Deportivo La Coruña.

Manajer baru Shelbourne, John Russell, yang menggantikan Joey O’Brien, mendapat waktu persiapan tambahan setelah baru-baru ini meninggalkan Sligo Rovers.

Kembalinya Kerr McInroy dari cedera untuk tampil sebagai pemain cadangan melawan Nõmme Kalju diharapkan bisa membantu tim mengamankan kemenangan. Dengan beberapa striker utama yang cedera seperti Mipo Odubeko, John Martin, dan Sean Boyd, beban serangan kini bertumpu pada Ali Coote, Jack Henry-Francis, dan Sean Moore yang menunjukkan performa baik di leg pertama.

Sean Moore, yang belum tampil maksimal sejak bergabung dari West Ham tahun lalu, menunjukkan alasannya dipanggil ke tim U-21 Irlandia pada 2024 saat melawan Nõmme Kalju. Kembalinya Odhran Casey dari skorsing dan gol kelima yang dicetak Dan Ring, produk akademi klub, menjadi tanda bahwa Shelbourne berpotensi membalikkan musim yang kurang menggembirakan.

Perolehan hak menghadapi Ajax, walaupun di masa sulit klub Belanda tersebut, akan menjadi pengalaman tak terlupakan bagi Shelbourne di musim yang penuh tantangan ini.