Swiss Menantang Qatar dalam Laga Pembuka Grup B Piala Dunia 2026

Tim nasional Swiss dijadwalkan menghadapi Qatar dalam pertandingan pembuka Grup B Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Stadion San Francisco Bay Area, Santa Clara, California, Amerika Serikat. Pertandingan ini menjadi momen penting bagi kedua negara yang sama-sama berhasil memuncaki grup kualifikasi masing-masing untuk mengamankan poin perdana di turnamen akbar tersebut. Berdasarkan simulasi pra-pertandingan dari superkomputer Opta yang dilansir oleh theanalyst.com, Swiss menjadi favorit kuat dengan peluang kemenangan mencapai 76 persen.

Sebaliknya, peluang kemenangan Qatar hanya berada di angka 9,1 persen, sementara kemungkinan hasil imbang tercatat sebesar 14,9 persen.

Swiss memiliki rekor impresif dengan selalu berhasil mencapai babak gugur dalam enam turnamen internasional besar terakhir secara beruntun bersama Prancis. Skuad asuhan Murat Yakin ini juga tidak terkalahkan dalam enam laga pembuka Piala Dunia terakhir mereka sejak kekalahan telak dari Jerman Barat pada tahun 1966.

Dalam babak kualifikasi UEFA, Swiss tampil perkasa tanpa pernah berada dalam posisi tertinggal dari lawan-lawannya, di mana penyerang Rennes, Breel Embolo, menjadi pencetak gol terbanyak bagi timnya. Di sisi lain, Qatar yang kini dilatih oleh Julen Lopetegui mengusung misi meraih poin pertama mereka dalam sejarah keikutsertaan di Piala Dunia setelah menelan tiga kekalahan beruntun saat menjadi tuan rumah pada edisi 2022.

Lopetegui mengarsiteki Qatar setelah sempat mengalami pemecatan dramatis dari tim nasional Spanyol menjelang Piala Dunia 2018, sebuah penantian selama 2.921 hari untuk akhirnya bisa memimpin laga di turnamen ini. Qatar lolos ke putaran final setelah menjuarai grup kualifikasi zona Asia dengan mengandalkan ketajaman striker Al-Duhail, Almoez Ali, yang mengemas 12 gol, serta kreativitas Akram Afif yang menyumbang 11 assist. Meski demikian, produktivitas gol Qatar sedang mandek setelah gagal mencetak gol dalam 373 menit terakhir laga kompetitif mereka, termasuk saat kalah 1-0 dari Republik Irlandia dan imbang tanpa gol melawan El Salvador dalam laga uji coba.

Pertemuan terakhir kedua tim terjadi dalam laga persahabatan pada November 2018 di Lugano, saat Qatar berhasil menang tipis 1-0 atas Swiss berkat gol tunggal Akram Afif.

Sembilan pemain dari skuad kemenangan Qatar 2018 tersebut kembali dipanggil oleh Lopetegui untuk Piala Dunia 2026, termasuk sang pencetak gol tunggal. Sementara itu, Swiss masih mempertahankan tujuh pemain dari laga tersebut di dalam skuad mereka saat ini, termasuk kapten Granit Xhaka dan gelandang Remo Freuler. Pertandingan ini juga akan disiarkan secara langsung oleh ITV dengan menghadirkan sejumlah pengamat sepak bola terkemuka seperti Gary Neville, Ian Wright, dan Duncan Ferguson.

"Disorderly on ITV: what a treat!" kata Mark Pougatch, presenter ITV.

Tayangan langsung tersebut dipandu dari studio megah di Amerika Serikat dengan Sam Matterface bertindak sebagai komentator utama didampingi mantan bek Arsenal, Lee Dixon.