Timnas Amerika Serikat Hadapi Jerman di Laga Persahabatan Chicago

Tim nasional sepak bola Amerika Serikat bersiap menghadapi tantangan besar melawan Jerman dalam pertandingan persahabatan terakhir menjelang Piala Dunia 2026 di Stadion Soldier Field, Chicago, pada Sabtu malam waktu setempat atau Minggu dini hari WIB.

Pertandingan ini menjadi momen krusial bagi kedua tim untuk mematangkan strategi dan komposisi skuad sebelum turnamen resmi bergulir, dengan Jerman membawa modal delapan kemenangan beruntun termasuk hasil telak empat kosong atas Finlandia.

Menjelang laga tersebut, tim Amerika Serikat menggelar latihan di fasilitas Chicago Fire yang memicu reuni dengan mantan pelatih mereka, Gregg Berhalter, yang kini menangani klub tuan rumah tersebut.

"Dia orang yang hebat, dan saya tidak hanya mengatakan ini karena [Sebastian ada di sini]," kata Weston McKennie, gelandang Timnas Amerika Serikat.

McKennie yang datang bersama putra Gregg, Sebastian Berhalter, menyatakan sangat menantikan kesempatan untuk berbincang kembali dengan mantan manajernya mengenai masalah di dalam dan luar lapangan.

"Saya datang kepadanya dengan masalah di dalam dan di luar lapangan. Saya pernah menangis di depannya," kata Weston McKennie.

Hubungan erat memang terjalin antara Berhalter senior dengan para pemain generasi baru Amerika Serikat yang ia asuh sejak kegagalan kualifikasi Piala Dunia 2018.

"Kami telah melewati masa-masa sulit dan juga masa-masa luar biasa bersama, jadi akan sangat menyenangkan bisa melihatnya di sini, semoga hari ini, dan sekadar berbincang serta mengenang kenangan. Saya yakin dia mungkin akan memberi saya beberapa nasihet menjelang pertandingan dan menjelang Piala Dunia, karena memang begitulah sifatnya," kata Weston McKennie.

Mantan pelatih Amerika Serikat tersebut mengaku bangga melihat perkembangan mantan anak asuhnya yang kini telah bertransformasi menjadi pria dewasa dan atlet profesional.

"I pikir satu hal yang harus kita ingat adalah saat saya pertama kali melatih mereka, mereka masih muda, masih seperti bayi, dan baru belajar apa yang dibutuhkan untuk menjadi atlet profesional," kata Gregg Berhalter, pelatih Chicago Fire.

Berhalter menambahkan bahwa para pemain kini sudah memiliki keluarga dan tahu persis bagaimana cara menjaga diri sebagai pemain sepak bola profesional.

"Kini saya melihat mereka, dan mereka sudah menjadi pria dewasa! Mereka punya anak, dan mereka sudah dewasa, serta tahu persis apa artinya menjaga diri sebagai profesional. Ini hal yang luar biasa untuk disaksikan," kata Gregg Berhalter.

Ia juga sempat menyapa langsung kelompok pemain tersebut dan meyakini mereka akan siap menghadapi tekanan turnamen besar.

"Saya baru saja menyapa mereka, dan berkata, 'Saya tidak percaya, mereka sudah dewasa!'. Saya pikir mereka akan siap untuk momen ini. Satu hal yang saya ketahui tentang kelompok ini adalah bahwa mereka mampu tampil maksimal di momen-momen seperti ini," kata Gregg Berhalter.

Di sisi lain, pelatih utama Amerika Serikat saat ini, Mauricio Pochettino, memberikan pembaruan mengenai kondisi bek Chris Richards yang sudah kembali berlatih namun dipastikan absen akhir pekan ini.

"Saat kami menentukan skuad, kami berpikir bahwa Chris bisa bermain di final Conference [League] karena kami telah merancang skuad sebelumnya," kata Mauricio Pochettino, pelatih kepala Amerika Serikat.

Pochettino mengaku sedikit kesal karena jadwal pemulihan Richards menjadi lebih panjang dari informasi awal yang diterima tim nasional.

"Ada informasi yang kami terima bahwa dia bisa bermain di final melawan Rayo Vallecano di Conference League. Dia berada di bangku cadangan, jika Anda ingat. Setelah itu, dia mungkin bisa [bermain] melawan Senegal.

Setelah itu, hari ini, pada akhirnya, jadwalnya semakin panjang dan hal itu membuat saya sedikit kesal. Saya tidak senang karena kami tahu Chris Richards adalah pemain penting, tentu saja kami semua tahu itu, tetapi juga ketika saya mengatakan hal itu berdasarkan informasi yang kami miliki, dan terkadang tidak ada kejelasan," kata Mauricio Pochettino.

Ia kini harus menimbang dengan matang risiko kebugaran sang pemain karena keterbatasan waktu menjelang sepak mula Piala Dunia.

"Pada akhirnya, kita bisa berharap Chris bisa bermain. Namun, pada akhirnya, kita akan menghadapi situasi di mana dia tidak bertanding [selama sebulan] dan setelah itu kita harus memutuskan apakah dia dalam kondisi prima untuk bertanding atau tidak. Waktu di Piala Dunia sangat terbatas," kata Mauricio Pochettino.

Pochettino juga menyoroti tekanan dari media sosial terkait keputusannya dalam merotasi pemain kunci demi menghindari cedera.

"Para pembenci di media sosial saat ini, mereka tidak akan pernah setuju apakah Anda memainkan pemain secara normal atau memainkan tim utama untuk Piala Dunia," kata Mauricio Pochettino.

Menurutnya, manajer tim sering kali dihakimi secara sepihak hanya berdasarkan hasil akhir pertandingan di era digital saat ini.

"Jika tidak terjadi apa-apa, tidak ada yang akan berkomentar, keputusan yang bagus, tetapi jika terjadi sesuatu, mereka akan mengatakan saya tidak tahu apa-apa!" kata Mauricio Pochettino.

Pochettino menegaskan fokus utamanya adalah mempersiapkan seluruh elemen tim agar siap berkompetisi secara maksimal di turnamen akbar tersebut.

"Tidak mungkin tahu apa yang harus kita lakukan. Itulah mengapa, sejak awal, tujuannya adalah mempersiapkan diri sebaik mungkin agar semua pemain memiliki kesempatan untuk bermain atau berkompetisi," kata Mauricio Pochettino.

Ia menyambut positif rangkaian uji coba melawan tim-tim kuat Eropa seperti Portugal, Belgia, dan kini Jerman.

"Kami ingin menghadapi tim-tim terbaik sebagai persiapan untuk Piala Dunia ini," kata Mauricio Pochettino.

Rangkaian pertandingan tersebut dinilai krusial bagi perkembangan anak asuhnya.

"Saya pikir semua laga uji coba melawan Portugal atau Belgia sangat luar biasa karena memungkinkan kami untuk berkembang dan belajar apa yang tidak perlu kami," kata Mauricio Pochettino.

Dilansir dari media vietnam.vn dan suaramerdeka.com, Jerman yang kini berada di peringkat 10 FIFA diunggulkan lewat rekor pertemuan impresif delapan kemenangan atas Amerika Serikat yang menduduki peringkat 16 FIFA. Jerman dilaporkan akan mengistirahatkan kiper Manuel Neuer dan penyerang Deniz Undav demi pemulihan total, sementara RTV dikonfirmasi akan menyiarkan langsung pertandingan ini di Indonesia.