Arsenal Incar John Stones Gantikan William Saliba yang Cedera

Klub Liga Primer Inggris Arsenal mengalihkan perhatian mereka untuk merekrut bek bebas transfer John Stones pada Minggu (19/7) demi mengatasi krisis lini belakang akibat cedera parah yang menimpa William Saliba. Surat kabar Inggris The Sun melaporkan bahwa Saliba berpotensi absen hingga lima bulan setelah mengalami rasa sakit kronis saat membela Prancis di semifinal Piala Dunia melawan Spanyol. Arsenal sendiri belum menilai tingkat keparahan resmi dari cedera bek berusia 25 tahun tersebut.

Situasi ini membuat manajer Mikel Arteta mengincar Stones yang saat ini berstatus tanpa klub setelah kontrak 10 tahunnya bersama Manchester City habis pada akhir Juni lalu. Arteta memiliki pemahaman mendalam mengenai kualitas teknis pemain berusia 32 tahun itu karena pernah bekerja sama sewaktu menjadi asisten Pep Guardiola.

Stones mencatatkan performa gemilang di fase gugur Piala Dunia bersama Inggris dengan menjadi starter di perempat final melawan Norwegia dan semifinal melawan Argentina. Penampilan impresif tersebut diraih setelah ia sempat tampil kurang konsisten pada laga pembuka kontra Kroasia.

Sang pemain bersama agennya kini sedang mengevaluasi berbagai tawaran yang masuk dari klub domestik maupun internasional. Jaminan menit bermain menjadi faktor kunci bagi Stones untuk memilih pelabuhan baru setelah ia hanya menjadi starter dalam empat laga untuk Manchester City sejak November lalu. Langkah Arsenal untuk mendekati Stones juga dipicu oleh kegagalan mereka mengamankan target jangka panjang, Morgan Rogers. Rogers resmi bergabung dengan Chelsea dari Aston Villa melalui nilai transfer memecahkan rekor sebesar 117 juta poundsterling dan dijadwalkan menjalani tes medis pada hari Senin.