Bolton Wanderers Resmi Merekrut Atsuki Ito dari KAA Gent

Klub Championship Bolton Wanderers resmi mendatangkan gelandang tim nasional Jepang, Atsuki Ito, dari klub Pro League Belgia KAA Gent dengan kontrak berdurasi tiga tahun pada 28 Agustus 2026. Pemain berusia 28 tahun tersebut menjadi rekrutan ke-11 manajer Steven Schumacher pada bursa transfer musim panas ini, setelah sebelumnya meresmikan David Watson, Ben Davies, Akin Famewo, Luca Stephenson, Kyliane Dong, Gaizka Larrazabal, Ryan Hardie, Lewis Brunt, Samuel Iling-Junior, dan Jayden Nelson. Proses kepindahan Ito dari Belgia ke Inggris ini memerlukan izin dari EFL, izin internasional, serta persetujuan visa sebelum sang pemain dapat diturunkan di Toughsheet Community Stadium.

Ito tiba di Bolton dengan catatan lebih dari 250 penampilan senior di Jepang dan Eropa, termasuk membawa Urawa Red Diamonds menjuarai Liga Champions Asia 2023, Piala Kaisar 2021, serta Piala Super Jepang 2022.

Selama membela Gent sejak Agustus 2024, pesepak bola berpostur 185 cm ini mencatatkan 79 penampilan dan tujuh gol di semua kompetisi, termasuk tampil sembilan kali di UEFA Conference League musim 2024/25. Di tingkat internasional, pemain yang pernah mencetak satu gol dari tiga laga bersama timnas Jepang ini mencatatkan statistik lima gol dan tiga asis pada musim terakhirnya di Belgia, setelah sebelumnya membukukan dua gol pada musim perdana.

Kepindahan ini menjadikan Ito sebagai pesepak bola Jepang keempat dalam sejarah Bolton Wanderers setelah Akinori Nishizawa, Hidetoshi Nakata, dan Ryo Miyaichi, sekaligus menjadi pemain pertama asal Jepang yang direkrut secara permanen. Pihak klub mengonfirmasi bahwa pendekatan intensif dari manajemen menjadi faktor penentu kepindahan sang gelandang ke sepak bola Inggris.

"Bermain di Championship Inggris akan menjadi tantangan besar bagi saya dan saya sangat senang bisa bermain untuk klub dengan sejarah sebesar ini. Saya ingin memastikan bahwa saya memberikan hasil di sini," kata Atsuki Ito, gelandang Bolton Wanderers, dilansir dari situs resmi bwfc.co.uk. Ito menambahkan bahwa dirinya siap ditempatkan di beberapa posisi di lini tengah untuk membantu strategi tim.

"Saya mendapat pendekatan yang sangat bersemangat dari klub dan itu membuat saya ingin bermain di sini. Saya ingin memberikan segalanya untuk memenuhi harapan tersebut," ujar Atsuki Ito, gelandang Bolton Wanderers.

Ito menjelaskan mengenai posisi bertanding favoritnya yang dinilai cocok dengan gaya permainan tim.

"Baik sebagai pemain nomor delapan atau nomor sepuluh, saya percaya bisa bermain dengan kualitas di mana saja - tetapi posisi terbaik saya adalah nomor delapan. Box-to-box adalah kekuatan saya. Jika saya bisa menunjukkan itu, saya dapat membantu tim menang dan memenuhi harapan para pendukung," kata Atsuki Ito, gelandang Bolton Wanderers.

Ito menutup pernyataannya dengan menegaskan kesiapan untuk tampil di hadapan para pendukung klub barunya. "Saya tidak sabar untuk bermain di depan para pendukung di stadion fantastis ini secepat yang saya bisa, dan saya ingin memberikan segalanya untuk membantu tim menang," ujar Atsuki Ito, gelandang Bolton Wanderers.

Sektor lini tengah Bolton diperkuat Ito setelah pelatih Gent, Rik De Mil, lebih sering memilih Leandro Lopes, Matias Delorge, serta Abdelkahar Kadri di skuat utama klub Belgia tersebut.