Celtic Hadapi LASK di Babak Play Off Liga Champions

Celtic bakal menghadapi klub asal Austria, LASK, dalam laga babak play-off kualifikasi Liga Champions pada 18 dan 19 Agustus mendatang untuk leg pertama sebelum bertandang pada pekan berikutnya. Pertemuan ini menjadi tantangan berat bagi Celtic mengingat LASK datang sebagai juara Bundesliga Austria setelah membalikkan keadaan di fase akhir liga usai finis di peringkat ketiga pada musim reguler. LASK mengakhiri musim reguler dengan selisih satu poin di belakang Sturm Graz sebelum akhirnya mengunci gelar juara dengan keunggulan dua poin, sementara Red Bull Salzburg merosot ke posisi ketiga.

Klub asal Linz tersebut berhasil mengakhiri puasa gelar Bundesliga Austria selama 61 tahun. Keberhasilan Sturm Graz menumbangkan Hearts dengan agregat 6-0 pada putaran sebelumnya menjadi tolok ukur kualitas tim asal Austria yang harus diwaspadai oleh Celtic.

Skuad asuhan Dietmar Kuhbauer itu memiliki koefisien UEFA yang lebih tinggi dibandingkan calon lawan Celtic lainnya seperti Viking Stavanger, Celje, Ararat-Armenia, Kairat Almaty, Levski Sofia, AGF Aarhus, atau Sabah. Terakhir kali berpartisipasi di kompetisi Eropa dua musim lalu, LASK tersingkir di babak play-off Liga Eropa dari FCSB asal Rumania dan menempati posisi ke-35 di Liga Konferensi setelah mencatatkan tiga hasil imbang serta tiga kekalahan.

Di dalam komposisi tim saat ini, LASK diperkuat Miguel Freckleton yang baru pindah dari St Mirren usai mengalahkan Celtic di final Piala Liga, serta didukung bek Andres Andrade dan gelandang Alessandro Schopf.