Colorado Rapids Jamu Real Salt Lake Dalam Penentuan Rocky Mountain Cup

Colorado Rapids akan menjamu saingan berat mereka, Real Salt Lake, dalam pertandingan penentu trofi Rocky Mountain Cup di Commerce City pada Sabtu, 29 Agustus 2026 malam waktu setempat.

Kedua tim saat ini sama-sama mengoleksi 28 poin di Konferensi Barat MLS, dengan Colorado berada di peringkat ketujuh. Real Salt Lake memegang keunggulan keunggulan agregat setelah menang 2-1 pada laga pertama di bulan Mei.

Untuk mempertahankan trofi yang sudah diraih dalam dua musim terakhir, Colorado membutuhkan setidaknya kemenangan satu gol untuk menjaga keunggulan agregat seri. Sebaliknya, Real Salt Lake hanya memerlukan hasil imbang untuk membawa pulang piala ke Utah.

Pelatih Colorado Rapids, Matt Wells, menegaskan pentingnya pertandingan derby ini bagi skuadnya.

"Ini pertandingan besar. Rocky Mountain Cup - tidak ada yang lebih besar dari ini," kata Wells.

Ia menambahkan bahwa timnya telah berkembang pesat sejak kekalahan pada pertemuan pertama musim ini.

"Ini teknisnya adalah leg kedua. Jelas, itu adalah pertandingan besar di kandang mereka," ujar Wells.

Wells juga menyadari bahwa performa tim harus lebih baik daripada laga sebelumnya.

"Kami tidak tampil sesuai dengan yang kami inginkan. Akibatnya, kami tidak mendapatkan hasil yang kami inginkan," kata Wells.

Ia meyakinkan bahwa proses perbaikan tim terus berjalan dengan baik.

"Kami harus menjadi versi diri kami yang jauh lebih baik. Berita baiknya adalah kami adalah tim yang jauh lebih baik sekarang. Kami berada jauh lebih jauh dalam prosesnya," ujar Wells.

Meskipun baru menelan kekalahan, Wells percaya diri dengan rekor kandang timnya.

"Itu tidak bagus melawan San Diego, tapi kami tahu performa kandang kami sangat baik. Kami memiliki perasaan yang sangat baik di sini," kata Wells.

Ia menggarisbawahi kesiapan para pemain jelang laga penting tersebut.

"Ada antusiasme dan kegembiraan yang besar di antara kelompok ini. Ini akan menjadi pertandingan yang sulit, tapi satu yang kami persiapkan dengan baik," ujar Wells.

Di sisi lain, pelatih Real Salt Lake, Pablo Mastroeni, menyoroti beban emosional dari laga tandang ini.

"Saya akan mengatakan pertandingan ini memiliki bobot yang lebih besar mengingat kami baru saja bermain di stadion itu dan merasakan dampak emosional dari hasil yang buruk," kata Mastroeni.

Ia membeberkan tiga fokus utama timnya dalam laga ini.

"Pertandingan ini memiliki beberapa poin penekanan. Satu, pertandingan yang baru saja kami mainkan. Dua, rival terbesar kami.

Tapi tiga, hanya ingin kembali melangkah dengan baik dalam pertandingan liga. Dan saya pikir tiga hal itu membuat pertandingan ini menjadi pertandingan yang sangat besar bagi kami," ujar Mastroeni.

Mastroeni menekankan pentingnya mengembalikan kedisiplinan bertahan yang sempat menurun.

"Satu hal yang saya tegaskan kepada para pemain adalah kapan pun kami berada di performa terbaik sebagai tim, pertahanan kami adalah yang teratas," kata Mastroeni.

Ia menyebut aspek-aspek bertahan yang harus ditingkatkan.

"Bertahan dalam duel, bola 50-50, mempertahankan kotak penalti kami, pulih dengan intensitas," ujar Mastroeni.

Ia menilai padatnya jadwal pertandingan menjadi pemicu penurunan performa tersebut.

"Dan itu semua adalah hal-hal yang saya pikir, seiring bertambahnya pertandingan, mulai sedikit terabaikan," kata Mastroeni.

Mastroeni mengingatkan bahwa seluruh pemain bertugas memenangkan bola kembali.

"Ini telah menjadi fitur dari tim-tim terbaik kami tahun ini, penampilan terbaik kami tahun ini, bahwa kami memiliki 11 pemain yang bertekad," ujar Mastroeni.

Ia juga meminta lini depan untuk bekerja lebih keras.

"Jika kita ingin menikmati bola, mari kita rebut kembali dengan cepat. Apa yang dibutuhkan adalah tiga pemain depan dan pivot untuk bekerja keras agar membuatnya mudah diprediksi bagi para pemain di belakang," kata Mastroeni.

Prinsip kerja keras tersebut dinilainya sudah tidak bisa ditawar lagi.

"Hanya menyegarkan kembali, menegaskan kembali standar yang diperlukan tanpa memandang personel," ujar Mastroeni.

Ia menutup instruksinya dengan menegaskan kedisiplinan tim.

"Ini bukan lagi pilihan. Ini adalah hal yang tidak bisa ditawar," kata Mastroeni.

Pemain Real Salt Lake, Sam Junqua, turut mengamini fokus tim yang kini sepenuhnya tertuju pada kompetisi domestik.

"Pesan yang disampaikan adalah, Anda tahu, di sinilah kami berada di posisi kami di tabel klasemen. Kami telah sedikit turun. Kami keluar dari Leagues Cup, dan MLS adalah satu-satunya fokus kami," kata Junqua.

Junqua memaparkan evaluasi internal mengenai penurunan performa tim.

"Apa yang menyebabkan kami berada di posisi ini adalah karena kami kurang memprioritaskan pertahanan dan duel serta semua hal-hal kecil, kembali bertahan dengan intensitas, reaksi, dan itulah yang diperlukan untuk kembali ke irama kami," ujar Junqua.

Ia meyakini lini serang akan membaik dengan sendirinya jika pertahanan solid.

"Dan bagian penyerangan akan beres dengan sendirinya, tapi kami perlu mengelompokkan kembali barisan pertahanan," kata Junqua.

Pertandingan derby ini dipandangnya sebagai ajang kebangkitan tim.

"Itu selalu terjadi," ujar Junqua.

Ia berharap kemenangan bisa diraih setelah jeda kompetisi.

"Saya pikir untuk tim, untuk para penggemar, saya pikir ini akan menjadi cara yang bagus untuk kembali ke jalur yang benar setelah awal yang lambat setelah jeda Piala Dunia," kata Junqua.

Kekalahan sebelumnya di stadion yang sama dijadikan motivasi tambahan.

"Jika ada, saya pikir itu membawa sedikit motivasi ekstra untuk, Anda tahu, membenarkan kesalahan dari pertandingan terakhir dan untuk, Anda tahu, mengakhiri dengan catatan baik di Colorado," ujar Junqua.

Junqua mengajak rekan-rekannya fokus membangun momentum selangkah demi selangkah.

"Saya pikir pesan saya kepada kelompok ini adalah bahwa kita hanya perlu membangun momentum, dan itu dilakukan satu pertandingan demi satu pertandingan," kata Junqua.

Laga tandang ini dinilainya sebagai kesempatan emas untuk memulai tren positif.

"Ini akan menjadi pembangun momentum yang hebat, kembali ke Colorado bertandang melawan rival dan mendapatkan hasil," ujar Junqua.

Ia optimistis timnya bisa segera bangkit di sisa musim.

"Saya pikir kita hanya harus memasukkan kaki kita ke pintu, dan kemudian kita akan mulai dari sana, dan kita akan mulai bergulir lagi," kata Junqua.

Pada laga ini, kiper muda Colorado Rapids Adam Beaudry mencatatkan starter pertamanya musim ini. Selain itu, penyerang Rafael Navarro berpeluang menyamai rekor gol terbanyak sepanjang sejarah klub di musim reguler MLS.