Cuca Putar Otak Hadapi Jadwal Padat Santos usai Lolos di Sul-Americana

Jadwal padat menanti Santos FC yang harus bertanding lima kali dalam kurun 14 hari di tiga kompetisi berbeda usai memastikan diri lolos ke perempat final Copa Sul-Americana pada Kamis (20/8/2026). Pelatih Santos, Cuca, mengonfirmasi akan melakukan rotasi pemain guna menjaga kebugaran fisik skuadnya.

Klub berjuluk Peixe tersebut menahan imbang Macara 0-0 di Ekuador pada laga leg kedua babak 16 besar. Hasil tersebut cukup mengantarkan Santos melenggang ke perempat final berkat keunggulan agregat 2-1 yang didapat pada leg pertama di Stadion Vila Belmiro.

Di tengah perjuangan keluar dari papan bawah Liga Brasil, Santos dijadwalkan menghadapi Mirassol pada Minggu (23/8/2026) dalam lanjutan pekan ke-24. Setelah itu, Santos akan menantang Palmeiras pada leg pertama perempat final Copa do Brasil pada 26 Agustus, berlanjut melawan Corinthians pada 30 Agustus, dan melakoni leg kedua kontra Palmeiras pada awal September.

Kondisi tim kian menantang karena Santos harus membagi fokus di tiga ajang sekaligus tanpa bisa mendatangkan pemain baru akibat sanksi larangan transfer dari FIFA. Skuad Peixe juga kehilangan enam pemain di bursa transfer serta harus tampil tanpa 14 pemain yang absen saat melawan Macara.

Masalah fisik dialami sejumlah pemain di Ekuador akibat faktor ketinggian 2.500 meter di atas permukaan laut. Pemain muda Davizinho terpaksa ditarik keluar pada babak pertama karena mengalami sesak napas, sementara Ananias bertanding dalam kondisi menderita gejala flu, mual, dan demam.

Manajemen tim memanfaatkan banyak pemain muda binaan akademi untuk menutupi krisis amunisi. Dari 11 pemain muda yang diboyong ke Ekuador, tujuh di antaranya diturunkan langsung di lapangan untuk mempertahankan keunggulan agregat.

Meski menghadapi tekanan jadwal dan keterbatasan pemain, catatan statistik menunjukkan grafik performa Santos tetap konsisten. Dalam 11 pertandingan terakhir di seluruh kompetisi, Santos membukukan tujuh kemenangan, dua hasil imbang, dan dua kekalahan, atau mencatatkan rasio efektivitas mencapai 70 persen.

"Kami akan bertanding melawan Mirassol pada hari Minggu, ini pertandingan krusial. Mereka baru saja tersingkir di dekat sini dari LDU dan bakal tampil habis-habisan di Liga Brasil. Pada hari Rabu kami harus melawan Palmeiras di sana, disusul hari Minggu melawan Corinthians yang tidak bertanding di pertengahan pekan.

Rabu berikutnya ada laga leg kedua, lalu Minggu kami terbang ke Porto Alegre. Saya tidak bisa memastikan skuad yang sama akan turun, kami akan melakukan rotasi. Siapa yang paling siap dan punya energi lebih akan bermain, karena terkadang itu lebih penting daripada aspek teknis.

Kami akan berotasi agar bisa tampil baik di semua lini," ujar Cuca, Pelatih Santos FC.

Langkah bertahan total yang diterapkan saat menahan imbang Macara dinilai sebagai keputusan taktis terbaik untuk meredam keunggulan tuan rumah di kandang sendiri.

"Tujuan tercapai, ini misi yang sangat berat. Macara sedang berada di momen terbaik dalam sejarah mereka dan sangat kuat di kandang. Stadion penuh dan suporter sangat antusias.

Mereka tahu cara bermain di lapangan dan ketinggian ini, yang memberi dampak bagi kami sepanjang laga. Pertandingan ini memang tidak indah secara teknis, tetapi strateginya berjalan sangat baik. Lini pertahanan kami tampil sempurna dari awal hingga akhir dan minim risiko.

Ini berkat kerja keras semua pemain. Kami membawa 11 pemain akademi dan tujuh di antaranya bermain, ini sangat berharga. Kami harus sangat bahagia dengan kelolosan ini.

Sekarang kami berjarak lima pertandingan lagi dari gelar juara," kata Cuca, Pelatih Santos FC.

Kendati harus memainkan laga dengan bola-bola panjang akibat kondisi lapangan yang kurang mendukung, disiplin lini belakang membuat kiper Santos minim mendapatkan ancaman berbahaya.

"Saya sangat senang, benar-benar bahagia. Hal yang membuat saya bersemangat adalah kerja keras ini. Kita tahu ini tidak mudah.

Situasi sedang sulit karena kami terkena larangan transfer dan tidak bisa merekrut pemain. Kami kehilangan enam pemain di bursa transfer dan hari ini menderita 14 absensi. Ini laga yang berbahaya.

Saya pulang dengan sangat bahagia dan semakin kuat bersama para pemain muda serta grup ini. Saya pernah melewati situasi seperti ini di klub lain. Kenikmatannya ada di sini, bisa bepergian bersama anak-anak muda ini, mendiskusikan hal baik dan apa yang harus diperbaiki.

Kami ada di tiga kompetisi. Ada yang bicara soal melepas salah satu kompetisi, tetapi kami tidak akan melepasnya. Kami mengambil risiko," ucap Cuca, Pelatih Santos FC.

Penggunaan pemain muda dianggap memberi suntikan motivasi baru bagi tim dalam mengarungi sisa musim yang padat.

"Hari ini kami bersama Davizinho yang mengaku kehabisan napas, jadi kami ganti di jeda babak. Kami mempertahankan Gustavinho meski sudah mengantongi kartu kuning. Secara taktis Rony sangat penting, kami tukar posisinya untuk memberi kekuatan dan dia tampil baik.

Ananias sedang demam, lalu kami masukkan Gonzaga yang sempat kurang maksimal sebelumnya, tetapi hari ini mampu membenahi sektor tersebut. Saya senang menikmati kerja keras yang ditunjukkan tim. Komitmen mereka membanggakan.

Sekarang saatnya berganti fokus, beristirahat untuk hari Minggu karena ada laga berat lainnya, lalu disusul tiga laga klasik," tutur Cuca, Pelatih Santos FC.

Taktik permainan langsung sengaja dipilih untuk meminimalisasi risiko kehilangan bola di area pertahanan sendiri.

"Saat menguasai bola pertama, kami mencoba mengoper ke Arao tetapi langsung kehilangan kontrol karena pantulan bola yang salah. Ini pertandingan yang mengharuskan kami minim risiko. Lawan menginginkan bola di area gelandang bertahan untuk menekan dan merebutnya.

Hari ini kami tidak mengambil risiko dan bermain dengan bola lambung. Untuk itu kami punya Thaciano dan Rony. Pada akhirnya peluang itu muncul walau bukan laga dengan banyak kesempatan.

Yang terpenting adalah memiliki pertahanan yang sejajar dengan baik," jelas Cuca, Pelatih Santos FC.

Evaluasi menyeluruh terus dilakukan staf pelatih guna mempertahankan konsistensi hasil positif di tengah kritik publik.

"Setiap pertandingan adalah ujian dengan cara main yang berbeda-beda. Kami harus punya beragam cara. Kami baru bisa membenahi lini pertahanan sekarang dan tidak ada yang menyangka akan menggunakan susunan ini.

Kami tidak lagi kemasukan gol. Saya sempat melihat, karena tinggal sendiri saya sering menghitung. Dalam 11 pertandingan terakhir, kami menang tujuh kali, seri dua kali, dan kalah dua kali.

Itu memberikan tingkat keberhasilan 70 persen. Jika dihitung dalam 16 laga terakhir, mencapai 63 persen. Namun tuntutan kepada kami tetap datang dari segala arah, terutama setelah hasil imbang melawan Chapecoense dan kekalahan dari Athletico-PR.

Paling penting adalah melihat angka-angka ini karena membuktikan kami berada di jalur yang benar. Kita harus tenang dan menjaga keseimbangan," pungkas Cuca, Pelatih Santos FC.