Eli Junior Kroupi Tolak Panggilan Timnas Portugal Demi Prancis

Pelatih tim nasional Portugal Roberto Martinez mengonfirmasi bahwa penyerang remaja Bournemouth Eli Junior Kroupi telah menolak tawaran untuk berpindah kewarganegaraan internasional menjelang Piala Dunia 2026 pada Selasa (19/5/2026).

Pemain berusia 19 tahun tersebut memilih untuk tetap setia bersama tim nasional Prancis meskipun federasi sepak bola Portugal telah melakukan pendekatan resmi untuk membawanya ke dalam skuad Selecao.

Kroupi yang tampil impresif di Liga Primer musim ini sebenarnya memenuhi syarat untuk membela tiga negara berbeda, yaitu Prancis sebagai tempat lahirnya, Pantai Gading melalui sang ayah, dan Portugal melalui ibu serta neneknya.

Pengumuman ini disampaikan Martinez saat merilis daftar 27 pemain sementara Portugal untuk Piala Dunia, di mana nama Kroupi akhirnya dicoret karena keputusan pribadi sang pemain, bukan karena performa olahraganya.

"Yes, there was interest, we stayed ahead of the news. Before the March training camp we had contact - it is important to follow players who can represent the Portugal national team and those who want to represent - Junior wanted to play for France and we respected it, it is a case that we left closed." kata Martinez seperti dilansir dari media Portugal A Bola.

Federasi Portugal mengonfirmasi bahwa staf kepelatihan telah menghubungi perwakilan Kroupi secara aktif sejak awal tahun ini sebelum agenda pemusatan latihan pada bulan Maret.

" Before the March rally, he was approached. But it’s one thing to support players likely to wear the Portugal jersey. The will of the player is another. » ujar Martinez kepada French Football Weekly.

Kroupi sendiri tercatat telah membela tim muda Prancis sebanyak 39 kali di berbagai kelompok umur, termasuk mencetak tiga gol dari lima penampilan bersama tim nasional Prancis U-21.

" In this specific case, Eli Junior Kroupi wanted to represent France, and we respect his choice. » tutur Martinez.

Penyerang muda ini telah mencetak 12 gol dari 31 penampilan di Liga Primer bersama Bournemouth setelah ditransfer dari Lorient dengan nilai 15 juta euro.

"Before the March training camp, we reached out and made an official offer. But there’s a big difference between targeting players who are theoretically eligible to wear the Portugal shirt and the player’s own desire. In this case, Junior was clear about his intention to represent France. We fully respect his decision," jelas Martinez kepada Dailysports.net.

Direktur Olahraga Bournemouth Tiago Pinto sempat menegaskan tidak akan menjual sang pemain di bawah harga 100 juta euro karena performanya yang memikat klub-klub top Eropa.

"Before the March training camp, we approached him. But one thing is accompanying players who can wear the Portugal shirt, another is the player's willingness." ungkap Martinez kepada Sports Mole.

Kroupi dijadwalkan memperkuat Bournemouth melawan Manchester City sebelum fokus internasional beralih ke persiapan Piala Dunia 2026.

"And in this case, Junior wanted to represent France, so we respect that." pungkas Martinez.

Tim nasional Portugal selanjutnya akan melakoni dua laga uji coba di kandang melawan Cile dan Nigeria sebelum bertolak menuju markas latihan mereka di Palm Beach untuk menghadapi RD Kongo pada 17 Juni.