Inter Miami Jamu Portland Timbers di Nu Stadium

Inter Miami dijadwalkan menjamu Portland Timbers dalam laga lanjutan Major League Soccer di Nu Stadium pada Minggu malam waktu setempat sebelum kompetisi dihentikan sementara demi menyambut Piala Dunia FIFA 2026.

Pertandingan ini menjadi momen penting bagi kedua tim, terutama karena Inter Miami yang saat ini memimpin Wilayah Timur dengan 31 gol masih memburu kemenangan perdana mereka di stadion baru setelah mencatat tiga hasil imbang dan satu kekalahan.

Pelatih kepala Portland Timbers, Phil Neville, memberikan pandangannya mengenai megabintang Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo menjelang laga reuni tersebut mengingat ia pernah melatih Miami pada periode 2021 hingga 2023.

"I was lucky enough to play with one of the greatest in Cristiano, and on Sunday I’ll be out to coach against one of the greatest, which is an honor," ujar Phil Neville, Pelatih Kepala Portland Timbers.

Mantan bek Manchester United itu tercatat pernah bermain bersama Ronaldo pada rentang tahun 2003 hingga 2005 di bawah asuhan Sir Alex Ferguson dan berhasil memenangkan Piala FA.

"I love, and I loved it with the other stars here like Sergio Busquets and Alba, that when they score, they celebrate. They’re not here for a holiday. They’re not here just to pick up whatever money they’re earning. They’re here to win," kata Phil Neville, Pelatih Kepala Portland Timbers.

Neville mengagumi komitmen tinggi yang ditunjukkan oleh Messi beserta para mantan pemain Barcelona lainnya yang dinilai telah memberikan dampak yang sangat positif bagi perkembangan liga domestik Amerika Serikat.

"There was a game, I think it was in Orlando, they were maybe 2-0 down, and the greatest player in the world is arguing with maybe the goalkeeping coach from Orlando on the bench," kenang Phil Neville, Pelatih Kepala Portland Timbers.

Neville menegaskan bahwa determinasi tinggi yang diperlihatkan para pemain bintang tersebut menjadi inspirasi besar bagi seluruh elemen di Major League Soccer.

"That, for me, inspires the whole league. What them guys are doing shows their hunger, their desire to be the absolute greatest every single day," ucap Phil Neville, Pelatih Kepala Portland Timbers.

Terkait keputusan manajemen Inter Miami yang mendatangkan Gerardo Martino tepat seminggu sebelum Messi resmi bergabung, Neville mengaku tidak memiliki penyesalan sama sekali.

"I had incredible relationships with the owners, so it didn’t just happen in seven days. At the start of the season, I was under no illusions that probably, if he came in, I wouldn’t be here. And that’s totally fine," ungkap Phil Neville, Pelatih Kepala Portland Timbers.

Neville menambahkan bahwa hubungan personalnya dengan salah satu pemilik Inter Miami, David Beckham, tetap berjalan dengan sangat baik dan transparan selama masa transisi tersebut.

"One of the best friends of my life is the owner of the football club, so it’s not as if we kept secrets from each other during that period," tutur Phil Neville, Pelatih Kepala Portland Timbers.

Neville memprediksi pertandingan melawan klub lamanya ini akan berjalan dengan tensi tinggi karena kedua tim sama-sama mengusung gaya permainan menyerang secara terbuka.

"You're going to see two footballing sides go hell for leather" kata Phil Neville, Pelatih Kepala Portland Timbers.

Di sisi lain, gelandang Portland Timbers, Kristoffer Velde, merasa antusias menyambut laga di Florida ini karena ia sempat menghabiskan masa kecilnya di Miami saat orang tuanya bekerja untuk perusahaan kapal pesiar.

"Huge game," tambah Kristoffer Velde, Pemain Portland Timbers.

Pemain asal Norwegia yang didatangkan dari Olympiacos dengan nilai transfer lima juta dolar ini mengakui bahwa menghadapi tim yang diperkuat pemain terbaik sejarah akan menjadi tantangan yang sangat menarik.

"We will play against the best soccer player throughout the history of the game. So it will be an interesting game, in their home stadium, new stadium, nice atmosphere," jelas Kristoffer Velde, Pemain Portland Timbers.

Meskipun Portland Timbers saat ini tertahan di peringkat ke-12 Wilayah Barat dengan catatan empat kemenangan, enam kekalahan, dan dua kali imbang, Velde menegaskan moral tim tetap terjaga dengan baik.

"The team in general, even though we had some tough results and bad moments during this season so far, I think the mood has always been good. We have a good morale in the team, and we keep fighting and we keep working on it," kata Kristoffer Velde, Pemain Portland Timbers.

Pemain yang dikenal memiliki karakter vokal di ruang ganti ini mengakui sifat kompetitifnya sering kali membuatnya melakukan berbagai cara demi mengamankan kemenangan bagi timnya.

"I have different types of personalities in this team. I think I'm probably the most loud one," cetus Kristoffer Velde, Pemain Portland Timbers.

Velde menganggap bumbu-bumbu provokasi dan kejenakaan di dalam tim merupakan bagian dari bumbu sepak bola profesional yang dibutuhkan untuk membangun kebersamaan.

"I don't know. You always need a clown. You always need a guy which does some stupid s--t sometimes," aku Kristoffer Velde, Pemain Portland Timbers.

Keinginan kuat untuk menang diakui Velde sebagai faktor utama yang mendorong karier sepak bolanya bisa mencapai level tertinggi hingga saat ini.

"I always want to win, and I always use dirty tricks to win – or, I do whatever it takes to win," ujar Kristoffer Velde, Pemain Portland Timbers.

Velde menilai setiap pesepak bola profesional wajib menumbuhkan jiwa kompetitif yang tinggi di dalam diri mereka jika ingin meraih kesuksesan besar.

"I think that's the part of me which probably took me that far. Because if you're not competitive, you will need to find something else to do. Everybody needs that competitiveness in themselves to reach something and do something great," ulas Kristoffer Velde, Pemain Portland Timbers.

Gaya bermain Velde yang meledak-ledak di lapangan hijau bahkan memicu komentar dari staf komunikasi klub yang menyebutnya sering kali terpancing emosi saat sesi latihan demi menjaga intensitas bertanding.

"We’re going to kill them in May when we play against Miami," seru Kristoffer Velde, Pemain Portland Timbers.

Velde juga tidak memedulikan label pemain antagonis yang disematkan oleh media lokal kepadanya saat laga play-off musim lalu melawan San Diego FC.

"Ask San Diego if I was annoying last year," tantang Kristoffer Velde, Pemain Portland Timbers.

Bagi Velde, bermain agresif di batas maksimal kartu kuning justru menjadi cara terbaik agar dirinya mampu mengeluarkan performa optimal di lapangan.

"I'm always playing on the edge, and I think that I’ve played my best soccer or football when I'm on the edge. And I'm always on the edge to a yellow card, or always on the edge with the referees or the opponents and maybe sometimes my own teammates, I don't know. But I just feel like I need to bring everything to the table to be playing good," pungkas Kristoffer Velde, Pemain Portland Timbers.

Dalam laga ini, Inter Miami dipastikan tampil tanpa Noah Allen dan Tadeo Allende yang mengalami cedera, sementara kubu Portland Timbers kehilangan Zac McGraw, Juan David Mosquera Lopez, serta Omir Fernandez akibat masalah serupa.