Messi Cetak Gol Pembalik Keadaan Usai Inter Miami Tundukkan Union

Lionel Messi menginspirasi kebangkitan Inter Miami saat menaklukkan Philadelphia Union dengan skor 2-1 di Subaru Park pada Rabu malam waktu setempat. Penyerang asal Argentina itu mencetak satu gol dan mengarsiteki lahirnya gol penyeimbang untuk menghentikan tren buruk timnya.

Inter Miami sempat tertinggal lebih dulu pada menit ke-11 melalui gol mantan penyerang mereka, Indiana Vassilev. Messi kemudian merespons dengan mengirimkan umpan silang ke Luis Suarez, yang melanjutkannya dengan sundulan untuk diselesaikan oleh Daniel Pinter menjadi gol penyeimbang.

Gol tersebut merupakan torehan perdana bagi Pinter di ajang Major League Soccer (MLS) setelah pemain berusia 19 tahun itu dipromosikan dari tim kedua Inter Miami pada awal musim ini.

Lima menit pasca-gol penyeimbang, Messi membawa Inter Miami berbalik unggul lewat tembakan terukurnya di tengah kawalan tiga pemain bertahan lawan. Ini menjadi gol pertamanya sejak kembali dari jeda Piala Dunia sekaligus gol pertama usai wafatnya sang ayah, Jorge, dua pekan lalu.

Tambahan satu gol tersebut menggenapkan koleksi Messi menjadi 13 gol musim ini. Catatan itu menempatkannya di posisi kedua dalam perburuan Sepatu Emas MLS, selisih satu gol dari pemuncak takhta, Petar Musa asal FC Dallas.

Di posisi penjaga gawang, Dayne St. Clair kembali dipercaya sebagai starter menggeser Rocco Rios Novo. Kiper Terbaik MLS 2025 bersama Minnesota United itu sempat kehilangan tempatnya setelah membela tim nasional Kanada di Piala Dunia.

Sektor pertahanan dan tengah Inter Miami diisi oleh Ian Fray, Gonzalo Lujan, Maxi Falcon, Sergio Reguilon, Casemiro, Yannick Bright, dan Telasco Segovia. Sementara itu, Rodrigo De Paul harus absen akibat sanksi akumulasi kartu kuning.

Sebelum laga ini digelar, tim tamu datang dengan catatan tiga kekalahan beruntun di semua kompetisi, termasuk kekalahan telak 1-4 dari Nashville usai tersingkir di fase grup Leagues Cup. Dalam lima pertandingan selama Agustus, lini belakang mereka telah kebobolan 13 gol.

Pelatih Philadelphia Union, Ryan Richter, menyebut upaya menghentikan pasokan bola ke Messi sebagai kunci utama menghadapi Inter Miami.

"Saya pikir itu telah menjadi rencana banyak tim selama 20 tahun terakhir, tetapi tampaknya tidak pernah berjalan semudah itu," kata Ryan Richter, Pelatih Philadelphia Union.

Richter menekankan perlunya kewaspadaan penuh agar ruang gerak bintang asal Argentina tersebut dapat dibatasi secara efektif sepanjang laga.

"Ketika Messi menguasai bola, dia adalah pembeda, dan Anda harus menutup pasokan bola kepadanya sebanyak mungkin dengan tidak memberikan waktu dan ruang bagi lini tengah mereka untuk mengirimkan umpan ke depan," ujar Ryan Richter, Pelatih Philadelphia Union.

Menurutnya, menutup pergerakan Messi membutuhkan komitmen kolektif dari seluruh pemain di lapangan.

"Ini harus menjadi kerja keras dan fokus tim selama 90 menit agar ruang tidak menjadi terlalu besar saat dia berada di posisi yang memungkinkannya bergerak maju dan berkreasi," kata Ryan Richter, Pelatih Philadelphia Union.