Irak Tantang Norwegia di Laga Pembuka Grup I Piala Dunia 2026

Tim nasional Irak dijadwalkan bertanding melawan Norwegia dalam laga perdana Grup I Piala Dunia 2026 di Stadion Boston, Massachusetts, Amerika Serikat, pada Rabu (17/6/2026) pagi pukul 05.00 WIB.

Pertandingan ini menandai kembalinya kedua tim ke putaran final setelah absen lama, di mana Norwegia terakhir kali tampil pada 1998, sedangkan Irak absen selama 40 tahun sejak 1986.

Norwegia lolos dengan catatan sempurna melalui delapan kemenangan berturut-turut di kualifikasi zona UEFA dan mencetak total 37 gol, dengan 16 gol di antaranya disumbangkan oleh striker Erling Haaland.

Pelatih timnas Irak, Graham Arnold, melontarkan kalimat satir saat menanggapi cara menghentikan ketajaman striker utama Manchester City tersebut menjelang pertandingan.

"Jika kami bisa menjaga [Erling] Haaland dengan lima pemain, kami mungkin punya peluang," kata Graham Arnold, Pelatih timnas Irak yang dilansir dari Marca.

Arnold menambahkan bahwa striker berusia 25 tahun itu merupakan pemain luar biasa, dan menganggap sebuah kehormatan bagi para pemain Irak untuk bertanding bersamanya.

"Dia pemain yang benar-benar luar biasa! Bagi para pemain Irak, merupakan suatu kehormatan hanya untuk berada di lapangan bersama pemain seperti dia," ujar Graham Arnold, Pelatih timnas Irak.

Asisten pelatih Irak, Rene Meulensteen, turut memberikan pujian tinggi dan membandingkan ketajaman insting Haaland dengan mantan anak asuhnya di Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer.

"Dia memiliki insting mencetak gol yang luar biasa," ucap Rene Meulensteen, Asisten Pelatih Irak.

Mantan pelatih Fulham tersebut menilai Haaland berada di tingkat yang jauh lebih tinggi dalam urusan membobol gawang lawan.

"Bertahun-tahun yang lalu saya bekerja dengan Ole Gunnar Solskjaer, yang memiliki sesuatu yang serupa, tetapi Erling berada di level yang berbeda," ucap Rene Meulensteen, Asisten Pelatih Irak.

Di kubu lawan, pelatih Norwegia Stale Solbakken menaruh harapan besar pada penyerang bernomor punggung 9 tersebut untuk mengamankan poin penuh di laga pertama grup yang kompetitif.

"Semoga Erling (Haaland) bisa memberikan dampak yang sangat besar. Saya pikir dia adalah pencetak gol terbaik di dunia," ujar Stale Solbakken, Pelatih timnas Norwegia di situs resmi FIFA.

Solbakken menjelaskan bahwa Haaland berada dalam kondisi kebugaran yang prima dan berharap timnya mampu menyuplai operan yang matang di area penalti.

"Semoga kami bisa memberinya umpan yang bagus karena, jika kami memberinya kesempatan, dia cenderung mencetak gol," kata Stale Solbakken, Pelatih timnas Norwegia.

Solbakken menekankan bahwa kemenangan pada pertandingan pembuka sangat krusial bagi langkah awal Singa Nordik di turnamen ini.

"Kami berada di grup sangat kompetitif, mungkin yang tersulit. Jika kami bisa memulai dengan tiga poin, kami berada di jalur benar," ujar Stale Solbakken, Pelatih timnas Norwegia.

Optimisme serupa disampaikan oleh gelandang Patrick Berg, yang merasa generasi skuad Norwegia saat ini memiliki deretan pemain bintang terbesar dalam sejarah mereka.

"Tentu saja, di tahun 90-an, tim ini tampil sangat baik," ujar Patrick Berg, Gelandang Norwegia.

Pemain asal klub Bodo/Glimt tersebut menilai kehadiran Haaland dan Martin Odegaard di dalam tim memberikan pengaruh besar karena status mereka di klub elite dunia.

"Tetapi jika anda melihat para pemain yang kita miliki sekarang, saya pikir kita memiliki bintang-bintang terbesar yang pernah kita miliki, yaitu Haaland dan Odegaard, serta banyak pemain lainnya. Mereka memiliki peran besar di beberapa tim terbesar di dunia," ungkap Patrick Berg, Gelandang Norwegia.

Meski merasa timnya lebih diunggulkan, Berg menegaskan bahwa skuad Lovene tidak akan memandang remeh kekuatan fisik timnas Irak.

"Saya merasa kami adalah tim yang superior," kata Patrick Berg, Gelandang Norwegia dikutip dari fifa.com.

Berg mengingatkan rekan-rekannya untuk tampil maksimal dengan merujuk pada hasil mengejutkan di pertandingan antara Spanyol melawan Tanjung Verde.

"Akan tetapi, kami tahu Irak adalah tim kuat dengan para pemain yang juga kuat. Anda melihat sendiri apa yang terjadi di laga Spanyol vs Tanjung Verde, setiap pertandingan akan sulit. Kami harus mengeluarkan yang terbaik," imbuh Patrick Berg, Gelandang Norwegia.