John McGinn Sambut Final Liga Europa Bersama Aston Villa

Kapten Aston Villa John McGinn menyebut keberhasilan mencapai babak final Liga Europa di Turki sebagai salah satu momen paling membanggakan dalam karier sepak bolanya. Pencapaian ini menjadi kesempatan besar bagi klub asal Inggris tersebut untuk membawa pulang trofi mayor pertama mereka sejak tahun 1996.

Aston Villa dijadwalkan menghadapi wakil Jerman, Freiburg, di Tupras Stadyumu pada Rabu malam waktu setempat. McGinn memiliki peran krusial dalam membawa skuad asuhan Unai Emery ke partai puncak setelah mencetak dua gol melawan Nottingham Forest untuk mengunci kemenangan agregat 4-1 di semifinal dua minggu lalu.

Perjalanan gelandang berusia 31 tahun ini bersama Aston Villa dimulai pada 2018 saat meninggalkan Easter Road untuk menuju Villa Park. Kala itu, klub asal Birmingham tersebut masih berkompetisi di EFL Championship sebelum akhirnya promosi berkat gol kemenangan McGinn di final play-off melawan Derby County.

Momen menjelang laga penentu di Istanbul ini juga bertepatan dengan hampir sepuluh tahun sejak McGinn membantu Hibernian menjuarai Piala Skotlandia untuk pertama kali dalam satu abad. Ketika ditanya apakah pencapaian membawa Villa ke final menjadi momen paling membanggakan hingga saat ini, ia memberikan penegasan.

"Now? I would say so, yeah." kata John McGinn, Kapten Aston Villa.

McGinn menambahkan bahwa perjalanan yang dilalui klub penuh dengan dinamika naik dan turun, bahkan sempat sangat dekat untuk kembali ke divisi Championship. Kendati demikian, ia menegaskan bahwa seluruh tim saat ini sangat fokus menghadapi laga karena menyadari kualitas dan ketangguhan yang dimiliki oleh Freiburg.

"It has been a brilliant journey, full of ups and downs, close moments, very close to going back to the Championship. It fills me with pride as to where the club is now and it also fills me with pride as to where this club could go, like the manager has touched upon, this isn't something we want to come here, celebrate and have a fanfare, we want to be focussed on this match, we know how good Freiburg are." lanjut John McGinn, Kapten Aston Villa.

Ia juga menyampaikan rasa hormat yang tinggi kepada lawan mereka di final nanti. Menurutnya, pertumbuhan klub hanya akan terus berlanjut jika tim tetap konsisten mempertahankan kinerja dan kebiasaan positif yang telah mereka lakukan selama ini.

"We know how difficult it is to get to a final, so we will treat them with the respect they deserve. We will only build as a club if we keep doing the same things we are doing. But if you ask me on a personal level, throughout the years I have been here, definitely this is the proudest moment as captain here." tambah John McGinn, Kapten Aston Villa.

Pemain tengah yang baru saja masuk ke dalam skuad timnas Skotlandia pilihan Steve Clarke untuk Piala Dunia ini kemudian memberikan apresiasi khusus kepada para staf di balik layar klub. Ia menilai seluruh elemen tim, mulai dari pemain, staf, hingga manajer, memiliki andil masing-masing dalam membesarkan nama Aston Villa.

"Personally, I think it does because if we'd lose that match, are Aston Villa here at the moment, probably not." tutur John McGinn, Kapten Aston Villa.

Aston Villa sendiri sempat mengalami pergantian kepemilikan oleh Nassef Sawiris dan Wes Edens yang dinilai terus memberikan kontribusi besar hingga saat ini. McGinn mengingat kembali bagaimana tujuh tahun lalu timnya masih berjuang di final play-off hanya untuk masuk ke Liga Utama Inggris.

"The journey has been amazing. Each player, each staff member, each manager has played a small part in the growth of the club. This is an important moment, it's hard to believe seven years ago that we were competing in a final to get into the Premier League, but I think for us, tomorrow night, it will be nice to see the supporters there. Rotherham away, Wigan away, nights like that on a Tuesday, they're easy to stay at home but they deserve it, just as much as the players do. Hopefully, we can give them something to remember." pungkas John McGinn, Kapten Aston Villa.