Juan Mata Pensiun Bermain di Melbourne Victory untuk Memangku Jabatan Baru

Gelandang veteran asal Spanyol, Juan Mata, resmi mengakhiri perannya sebagai pemain di Melbourne Victory pada Jumat, 11 September 2026, setelah memilih tidak kembali memperkuat klub tersebut pada A-League Men musim 2026–2027. Mantan pemain Manchester United dan Chelsea berusia 38 tahun ini mengalihkan fokusnya ke jajaran pimpinan klub dengan menduduki porsi kepemilikan saham serta memimpin komite sepak bola Melbourne Victory yang baru dibentuk. Keputusan tersebut diambil usai Mata mencatatkan musim 2025–2026 yang impresif di kompetisi kasta tertinggi Australia dengan raihan lima gol serta 13 asis dari 25 pertandingan, hingga berhasil menyabet Johnny Warren Medal dan Victory Medal 2026.

Pemain yang turut membawa Spanyol menjuarai Piala Dunia 2010 dan Piala Eropa 2012 itu merilis pernyataan emosional mengenai masa-masanya merumput di Australia.

"Saya menyukai setiap menitnya dan sangat menikmati semua yang kami capai musim lalu, jatuh cinta lagi pada sepak bola di tempat yang begitu spesial, di kota luar biasa yang menjadi sebuah kehormatan untuk disebut sebagai rumah," kata Mata, Pemilik Melbourne Victory. Mata menyampaikan apresiasi mendalam kepada seluruh pihak yang telah mendukung jalannya karier di Melbourne.

"Terima kasih kepada rekan-rekan setim, staf, dan Dewan Direksi yang telah menyambut saya dengan begitu hangat, mendukung saya dengan sangat murah hati, dan memungkinkan saya memberikan yang terbaik untuk Klub luar biasa ini serta para anggota dan penggemar luar biasa yang dukungannya masih saya rasakan setiap hari," ujar Mata, Pemilik Melbourne Victory. Mata menegaskan optimismenya terhadap proyek sepak bola yang akan dijalankannya dari basis kediamannya di Eropa.

"Kini saya bersemangat tentang babak kita selanjutnya, percaya bersama pada masa depan sepak bola Australia dan menginspirasi generasi pemain serta pendukung Melbourne Victory berikutnya," tutur Mata, Pemilik Melbourne Victory. Pihak manajemen klub menyambut positif perpindahan peran mantan gelandang Valencia dan Galatasaray tersebut ke ranah kepengurusan. "Musim 2025/26 Juan akan hidup lama dalam ingatan penggemar Victory dan harus dihargai oleh semua pendukung permainan dunia di sini di Australia," kata John Didulica, Direktur Sepak Bola Melbourne Victory.

Didulica menambahkan bahwa kontribusi Mata di dalam dan di luar lapangan memberikan dampak yang sangat besar bagi budaya klub.

"Cara dia tampil di lapangan dan cara dia membawa diri di sekitar Klub keduanya sangat teladan," kata John Didulica, Direktur Sepak Bola Melbourne Victory. Pihak klub juga menyampaikan rasa terima kasih atas performa tinggi yang ditunjukkan sang bintang selama membela tim. "Kami berterima kasih atas semua yang dia berikan dan merasa senang bahwa, setelah dia memilih bergabung dengan Melbourne Victory, dia mampu unggul dalam budaya yang kuat dan lingkungan berkinerja tinggi yang telah dibangun di sini selama beberapa tahun," ujar John Didulica, Direktur Sepak Bola Melbourne Victory.

Manajemen klub menantikan kepemimpinan intelektual Mata untuk mengawal struktur komite sepak bola yang baru.

"Semua orang di Klub bersemangat bahwa dia adalah bagian dari kelompok kepemilikan kami dan, di masa depan, menantikan kecerdasan sepak bolanya untuk memimpin komite sepak bola kami," tutur John Didulica, Direktur Sepak Bola Melbourne Victory. Di bawah pelatih baru Giovanni Savarese, Melbourne Victory kini bersiap melakoni laga final Australia Cup menghadapi pemenang antara South Melbourne dan Lions FC, sembari berburu penyerang asing baru untuk mengisi slot pemain luar yang ditinggalkan Mata.