Malaysia Hadapi Vietnam di Semifinal Piala AFF 2026

Tim nasional sepak bola Malaysia bersiap menjamu Vietnam pada pertandingan leg pertama semifinal Piala AFF 2026 di Stadion Kuala Lumpur pada Minggu (16/8). Pasukan Harimau Malaysia melangkah ke fase gugur setelah mengamankan posisi runner-up Grup B dengan raihan sembilan poin dari empat laga.

Langkah Malaysia menembus semifinal dipastikan usai mencatatkan kemenangan tipis 1-0 atas Filipina pada laga pamungkas grup. Tim asuhan pelatih interim Tan Cheng Hoe tersebut berambisi memutus dahaga gelar selama 16 tahun setelah terakhir kali menguasai turnamen sepak bola Asia Tenggara ini pada edisi 2010.

Meski demikian, juru taktik Malaysia menegaskan status timnya yang tidak diunggulkan saat berjumpa sang juara bertahan.

"Vietnam adalah favorit, kami adalah underdogs. Para pemain tidak akan rugi apa-apa. Kita akan bertanding melawan Vietnam, jadi kita perlu menikmati momen ini. Semoga stadion kembali penuh dengan penonton yang mendukung tim," ujar Tan Cheng Hoe, Pelatih Interim Timnas Malaysia.

Ia menyoroti kekompakan skuadnya yang berada dalam tren positif usai mengamankan tiket semifinal.

"Semangat tim dan hubungan antar-pemain saat ini sangat baik. Namun, masih ada ruang untuk perbaikan. Para pemain telah belajar memahami taktik kami," jelas Tan Cheng Hoe.

Tantangan berat dihadiapi Malaysia lantaran mengalami krisis pilar di lini tengah. Gelandang Wan Kuzain Wan Kamal dipastikan absen setelah dipanggil pulang oleh klubnya di Amerika Serikat, Sporting JAX, pada 8 Agustus lalu. Pemain berusia 27 tahun itu sebelumnya menyumbang satu gol saat Malaysia menang 4-0 atas Laos.

Kondisi tim kian rumit akibat badai cedera yang menimpa Aliff Haiqal Lau, Endrick Dos Santos, Jimmy Raymond, dan Fazrul Amir Zaman. Kehadiran Engku Shakir dan Mohamadou Sumareh juga masih diragukan karena masalah kebugaran fisik.

"Saat ini kami menghadapi masalah di lini tengah karena Aliff Haiqal juga cedera. Situasi saat ini tentu akan memperulit tim, terutama di lini tengah, sementara dua atau tiga pemain lainnya juga cedera," kata Tan Cheng Hoe.

Di sisi lain, media Vietnam menyoroti rekor pertemuan kedua tim di babak semifinal Piala AFF, di mana Vietnam tercatat belum pernah mengalahkan Malaysia pada fase tersebut.

"Pemain harus mampu mengatasi tekanan dan kutukan ini agar tidak terulang kembali," ujar pengamat sepak bola yang dikutip oleh media TNews.

Setelah melakoni laga kandang di Kuala Lumpur, skuad Malaysia dijadwalkan melawat ke markas Vietnam untuk menjalani laga leg kedua semifinal di Stadion Nasional My Dinh, Hanoi, pada Rabu (19/8).