Nova Arianto Turunkan Mathew Baker Sejak Menit Pertama Lawan Australia

Pelatih Timnas U19 Indonesia Nova Arianto langsung memasang bek Mathew Baker sebagai starter dalam pertandingan semifinal Piala AFF U19 2026 melawan Australia di Stadion Utama Sumatera Utara, Deli Serdang, pada Kamis (11/6/2026) pukul 20.00 WIB.

Keputusan menurunkan pemain asal Melbourne City tersebut menjadi sorotan setelah Baker sempat absen di seluruh laga fase grup karena harus memperkuat tim nasional senior. Pemain berdarah Australia itu baru mendarat di Medan pada Rabu (10/6/2026) siang setelah menyelesaikan agenda FIFA Matchday bersama skuad Garuda senior.

Sebelum memastikan tempat bagi sang bek di lini pertahanan bersama kapten Putu Panji, tim pelatih sempat memantau kesiapan fisik sang pemain yang baru menempuh perjalanan dari Jakarta. Dilansir dari Antara, Nova Arianto mengonfirmasi bahwa ia memang sudah merencanakan kehadiran Baker untuk menambah kekuatan di lini belakang.

"Mathew Baker baru tiba siang tadi. kita akan lihat secara kondisi," ujar Nova Arianto di Medan, Rabu (10/6/2026), dilansir dari Antara.

Arsitek tim Garuda Nusantara tersebut menambahkan bahwa peluang sang pemain untuk merumput sejak awal laga sangat terbuka lebar, dengan catatan kondisi fisiknya memenuhi syarat setelah dilakukan pemeriksaan akhir oleh tim medis.

"Tapi memang, kemungkinan itu besar kita turunkan untuk dimainkan, tetapi saya lihat dulu kondisinya," sebut Nova Arianto.

Langkah berani ini diambil demi memperebutkan tiket ke babak final Piala AFF U19 2026 untuk menantang Thailand yang sudah lebih dulu lolos setelah menumbangkan Kamboja dengan skor telak 4-0. Indonesia melaju ke semifinal dengan status juara Grup A setelah menyapu bersih kemenangan atas Myanmar, Timor Leste, dan Vietnam, sedangkan Australia merupakan juara Grup C yang mengoleksi empat poin dari hasil menang besar atas Filipina dan imbang melawan Kamboja.