Minnesota United Hadapi FC Juarez Dalam Laga Pembuka Leagues Cup 2026

Klub MLS Minnesota United bersiap menghadapi tantangan klub Liga MX FC Juarez pada pertandingan pembuka fase pertama Leagues Cup 2026 di Allianz Field, Selasa malam. Laga ini menjadi kesempatan bagi Minnesota United untuk memutus tren tanpa kemenangan dalam tujuh laga terakhir.

Format Leagues Cup 2026 mempertemukan 18 tim peserta Playoff MLS Cup 2025 dengan 18 tim Liga MX Meksiko. Setiap klub melakoni tiga pertandingan pada Phase One, dengan hanya empat tim teratas dari masing-masing liga yang berhak melaju ke babak gugur.

Persaingan ketat membuat tim-tim peserta harus tampil hampir sempurna untuk mengamankan tiket kelolosan. Minnesota United berupaya membenahi performa setelah sebelumnya ditahan imbang 1-1 oleh San Diego FC di kompetisi domestik.

Di sisi lain, FC Juarez mengawali musim Apertura dengan torehan buruk setelah menelan tiga kekalahan beruntun. Tim asal Meksiko tersebut baru saja menelan kekalahan telak 1-5 dari UNAM Pumas dan baru mencetak satu gol dalam tiga laga.

Pelatih kepala Minnesota United Cameron Knowles menilai rentetan hasil buruk yang dialami lawan justru bisa memicu motivasi ekstra bagi klub asal Meksiko tersebut saat bertanding di Saint Paul.

"Mereka akan sangat termotivasi untuk membuktikan bahwa orang-orang salah," ujar Cameron Knowles, Pelatih Kepala Minnesota United.

Tantangan tersendiri dihadapi tim tuan rumah karena kurang familiar dengan gaya bermain lawan seperti FC Juarez. Meski demikian, tim analisis Minnesota United telah menyiapkan strategi matang guna mengantisipasi permainan tim tamu.

"Mereka membuat penawaran untuk saya, tetapi klub (Silkeborg) menolak," kata Callum McCowatt, Gelandang Serang Silkeborg.

Di luar persiapan teknis pertandingan, manajemen Minnesota United dilaporkan kembali mengincar gelandang serang Silkeborg Callum McCowatt. Pemain asal Selandia Baru berusia 27 tahun itu sebelumnya sempat dikaitkan dengan kepindahan ke Minnesota pada bursa transfer musim dingin lalu.