Minnesota United Parkir Kelvin Yeboah Menjelang Laga Kontra Real Salt Lake

Minnesota United bertanding tanpa pencetak gol terbanyaknya, Kelvin Yeboah, saat menjamu Real Salt Lake dalam lanjutan MLS di Allianz Field pada Sabtu siang, 23 Mei 2026.

Pelatih kepala Minnesota United, Cameron Knowles, mengonfirmasi bahwa penyerang yang telah mencetak delapan gol tersebut harus absen karena sanksi disiplin akibat insiden dalam sesi latihan hari Rabu.

Absennya Yeboah menjadi berkah bagi Momo Dieng, penyerang berusia 22 tahun yang dipercaya tampil sebagai starter untuk mengisi lini depan Loons dalam pertandingan krusial sebelum jeda Piala Dunia tersebut.

Laga ini menjadi krusial karena Real Salt Lake datang dengan modal dua kemenangan beruntun, sementara Minnesota United sedang terpuruk setelah menelan kekalahan berturut-turut dari Colorado dan New England.

Meskipun demikian, tim tamu dihantui rekor buruk lantaran belum pernah mengalahkan Minnesota dalam lima pertemuan terakhir, bahkan gagal mencetak gol dalam empat pertandingan di antaranya.

Pelatih Real Salt Lake, Pablo Mastroeni, menyoroti perubahan taktik timnya yang kini lebih variatif dalam membongkar pertahanan lawan dibandingkan saat mereka diredam oleh Dallas beberapa waktu lalu.

"What we’ve learned really from the Dallas game is how we want to initiate games," kata Pablo Mastroeni, pelatih kepala Real Salt Lake.

"In the Dallas game, we were really predictable. Everything was underneath. I think in the last couple games, we’ve threatened back lines, we’ve played between the lines."

Mastroeni juga memberikan pujian khusus kepada penyerang mudanya, Zavier Gozo, yang tampil impresif dengan mencetak tiga gol dalam dua pertandingan terakhir.

"For me he’s a unicorn," ujar Pablo Mastroeni, pelatih RSL.

"Very rarely do you have a guy that is as fast as he is that can maintain the speed and endurance over 90 minutes."

Di sisi lain, gelandang Real Salt Lake, Stijn Spierings, mengakui bahwa timnya masih memiliki pekerjaan rumah besar untuk meningkatkan performa dan kepercayaan diri saat melakoni laga tandang.

"I feel at home we’re very strong, but away we still have to improve," kata Stijn Spierings, gelandang Real Salt Lake.

"I feel like at home before we start the game, we feel very, very confident, and we need to get that feeling as well when we play away."

Spierings menambahkan bahwa meraih kemenangan sebelum libur panjang kompetisi akan membuat masa jeda tim menjadi jauh lebih tenang.

"The break is obviously gonna be way nicer if you end it with a win instead of a loss," tambah Stijn Spierings, pemain tengah RSL.

Senada dengan rekannya, Aiden Hezarkhani menekankan pentingnya menjaga konsistensi, keyakinan diri, serta kesabaran dalam membongkar pertahanan rapat yang kerap diperagakan oleh Minnesota United.

"It’s knowing that even when we’re away, we’re supported and we have the firepower to continue beating these good teams," kata Aiden Hezarkhani, gelandang muda Real Salt Lake.

"I think it’s just having that self-belief that really helps."

Hezarkhani sadar betul bahwa menghadapi strategi pertahanan blok rendah milik tuan rumah bisa memicu frustrasi jika barisan depan tidak bermain sabar.

"It’s another low block and it’s sometimes frustrating to play against those type of teams," ujar Aiden Hezarkhani, pemain tengah RSL.

"But it’s important that when we’re on the ball we stay patient and work on our movement off the ball and make sure we can find some gaps to get some chances on goal."

Hezarkhani kembali menegaskan target utama timnya dalam lawatan ke Saint Paul adalah mengamankan poin penuh demi menjaga posisi di papan atas Wilayah Barat.

"I think the most important thing is just to get three points, get the win, especially with a break coming up because of World Cup," kata Aiden Hezarkhani, penyerang Real Salt Lake.

"It’s important that we send it off the right way."

Sementara itu, pelatih Minnesota United, Cameron Knowles, mengaku tetap puas dengan progres keseluruhan anak asuhnya meskipun mereka gagal meraih poin penuh dalam beberapa laga terakhir.

"I think we’ve made significant progress from the start until now," kata Cameron Knowles, pelatih Minnesota United.

"We’ve gone through a patch now where we’ve played relatively well in these games but have not got results. We had a stretch of really good results and performances, and hopefully we can finish this out with a strong performance and a good result."

Setelah rangkaian pertandingan akhir pekan ini selesai, kompetisi MLS 2026 akan dihentikan sementara waktu untuk menyambut gelaran Piala Dunia, dan kedua tim baru akan kembali bertanding pada 22 Juli mendatang.