New York City FC Jalani Laga Leagues Cup Hadapi Santos Laguna

New York City FC akan menghadapi Santos Laguna dalam laga pembuka Leagues Cup 2026 di Sports Illustrated Stadium, New Jersey, pada Kamis, 6 Agustus 2026 malam waktu setempat. Klub asal Major League Soccer (MLS) tersebut berambisi meraih kemenangan perdana di ajang antar-liga North America ini setelah mencatatkan tren tak terkalahkan di kompetisi domestik pasca-jeda Piala Dunia.

Sesuai regulasi turnamen, seluruh pertandingan Leagues Cup yang mempertemukan klub MLS dan Liga MX Meksiko dipastikan tayang secara langsung melalui Apple TV. Selain mengejar trofi juara, seluruh kontestan dari kedua liga bersaing memperebutkan tiket kualifikasi otomatis menuju CONCACAF Champions Cup.

New York City FC menatap laga ini dengan modal dua kemenangan dan satu hasil imbang dari tiga laga terakhir. Di sisi lain, Santos Laguna datang dengan performa buruk setelah menelan empat kekalahan dan hanya mengemas satu kemenangan, termasuk mencatatkan enam kali kegagalan mencetak gol dalam sembilan penampilan terakhirnya.

Kendati diunggulkan secara rekor bertanding, pelatih kepala NYCFC Pascal Jansen dihadapkan pada situasi skuad yang pincang. Tim tuan rumah kehilangan sejumlah pemain pilar akibat cedera serius, termasuk penyerang Alonso Martinez serta duo bek Drew Baiera dan Kevin O'Toole. Gelandang Maxi Moralez dan Keaton Parks juga dipastikan absen bersama bek Raul Gustavo dan kiper Mac Learned.

Di kubu lawan, Santos Laguna juga tidak dapat menurunkan bek Bruno Amione yang mengalami cedera ligamen lutut. Namun, tim asal Meksiko tersebut masih mengandalkan striker Lucas Di Yorio yang telah mencetak tujuh gol dalam 16 pertandingan untuk membobol pertahanan lawan.

Guna menambah kedalaman skuad sebelum laga dimulai, manajemen NYCFC resmi merekrut bek asal Brasil, João Loiola, melalui kesepakatan jangka pendek dari tim afiliasi NYCFC II. Loiola sebelumnya mencatatkan 10 penampilan dan satu gol di kompetisi MLS NEXT Pro musim 2026.

Sebelum memasuki jeda turnamen internasional ini, NYCFC mencatatkan hasil imbang 1-1 saat menghadapi Toronto FC di kompetisi MLS. Nicolas Fernandez sempat membawa NYCFC unggul melalui titik penalti sebelum lawan menyamakan kedudukan.

"Jika Anda bermain cukup baik hingga mendapat penalti, itu satu hal, tetapi Anda harus melanjutkan permainan seperti itu atau bahkan menekan gas sedikit lebih banyak ketika Anda melihat lawan kesulitan bermain melawan kita. Namun kami tidak melakukan itu. Jadi itu salah satu pelajaran yang harus kami bawa.

Dan Leagues Cup adalah turnamen yang penting. Namun kami harus memastikan kondisi semua pemain yang keluar dari pertandingan ini untuk mempersiapkan diri," kata Pascal Jansen, pelatih kepala NYCFC.

Jansen turut memberikan apresiasi terhadap ketahanan lini pertahanan timnya yang dipimpin oleh kapten Thiago Martins dan James Sands pada pertandingan tersebut.

"Ini adalah pujian yang sangat besar untuk beberapa pemain di tim juga, karena jika Anda melihat Jimmy malam ini atau bahkan Thiago, bagaimana mereka menjaga diri mereka tetap hidup dan menjaga tim tetap hidup, itu sangat mengesankan. Mereka mempertahankan standar yang sangat tinggi dalam penampilan mereka, yang membantu tim melewatinya. Itu adalah pujian besar untuk dua orang ini," kata Jansen.

Setelah melakoni laga melawan Santos Laguna, New York City FC dijadwalkan melanjutkan perjuangan di fase grup Leagues Cup dengan menghadapi dua tim Liga MX lainnya, yaitu Cruz Azul dan Necaxa.