Perubahan Ukuran dan Dampak Kesehatan Ayam Broiler di Pasaran

Ayam menjadi salah satu sumber protein hewani yang paling populer di pasaran karena harganya lebih terjangkau dibanding daging sapi atau unggas lain. Permintaan ayam meningkat pesat sejak Perang Dunia II berakhir, yang mengubah peternakan ayam skala kecil menjadi perusahaan industri besar.

Di Amerika Serikat, ayam menempati posisi teratas sebagai sumber protein hewani yang paling banyak dikonsumsi, menyumbang lebih dari 40 persen dari total konsumsi daging di negara tersebut. Berdasarkan data USDA, rata-rata konsumsi ayam per orang di AS hampir tiga kali lipat dibandingkan tahun 1965.

Studi dari Alberta University mengungkap perubahan signifikan pada ukuran tubuh ayam selama beberapa dekade terakhir. Perbandingan antara ayam keturunan lama dari tahun 1957 dengan ayam broiler modern tahun 2005 menunjukkan bahwa ayam modern memiliki berat jauh lebih besar, mencapai rata-rata 4,202 gram pada usia 56 hari, dibandingkan hanya 905 gram pada ayam tahun 1957 dengan pakan yang sama.

Perubahan besar ini bukan disebabkan oleh hormon atau obat-obatan, melainkan hasil dari seleksi genetik yang ketat dan permintaan pasar yang tinggi. Sejak akhir 1940-an, para peternak mulai fokus mengembangkan dua jenis ayam unggulan, yaitu ayam petelur untuk produksi telur dan ayam pedaging untuk konsumsi daging.

Program pembiakan ayam nasional yang didukung oleh USDA dan beberapa perusahaan besar pada 1940-an berhasil menciptakan jenis ayam Arbor Acre yang kini menjadi standar di pasar. Program ini bertujuan memenuhi kebutuhan ayam yang kian meningkat, sehingga waktu pemeliharaan ayam untuk siap jual berhasil dipangkas dari 70 hari menjadi 47 hari, bahkan ayam broiler modern bisa dipasarkan hanya dalam 35 hari sejak menetas.

Meskipun pertumbuhan ayam broiler sangat pesat dan menghasilkan daging dalam jumlah besar, ada dampak negatif terhadap kesehatan ayam tersebut. Beberapa masalah serius yang muncul antara lain kaki yang lemah, penyakit jantung, dan gangguan pernapasan. Selain itu, kondisi lingkungan di peternakan intensif menyebabkan stres pada ayam, yang berujung pada penurunan produktivitas dan risiko kematian mendadak.

Perkembangan ini menunjukkan bagaimana seleksi genetik dan tekanan pasar dapat mengubah karakteristik fisik hewan ternak secara drastis, tetapi juga menimbulkan tantangan kesehatan yang harus diperhatikan dalam industri peternakan modern.

Dikutip dari Detikcom.