Portugal Hadapi Uzbekistan di Stadion NRG Piala Dunia 2026

Tim nasional Portugal dijadwalkan menghadapi Uzbekistan dalam laga lanjutan Grup K Piala Dunia 2026 di Stadion NRG, Houston, Amerika Serikat, pada Selasa, 23 Juni 2026 waktu setempat. Pertandingan krusial ini menjadi momentum penting bagi kedua tim setelah Portugal ditahan imbang 1-1 oleh Republik Demokratik Kongo, sementara Uzbekistan menelan kekalahan 3-1 dari Kolombia pada laga perdana. Sorotan tajam tertuju kepada kapten Portugal, Cristiano Ronaldo, yang penampilannya dinilai kurang efektif pada laga pembuka meski bermain penuh selama 90 menit.

Mantan penyerang Prancis, Thierry Henry, memberikan kritik keras terhadap kontribusi pemain berusia 41 tahun tersebut di lini depan Selecao das Quinas setelah pertandingan melawan Kongo selesai.

"The team needs to score. You don't need to score," kata Henry seperti dilansir dari timesca.com. Di dalam internal tim Portugal, gelombang kritik terhadap sang kapten ditanggapi dengan tenang oleh para pemain lain yang menegaskan kesolidan tim menjelang laga kedua.

Penyerang muda Portugal, Francisco Conceicao, menyatakan bahwa timnya tidak memiliki ketergantungan penuh pada figur Ronaldo dan bermain secara kolektif. Di kubu lawan, Uzbekistan bersiap mengukir sejarah baru sebagai negara Asia Tengah pertama yang tampil di Piala Dunia, meski mengawali turnamen dengan kekalahan.

Pelatih kepala Uzbekistan, Fabio Cannavaro, mengakui timnya membuat sejumlah kesalahan fatal saat melawan Kolombia namun mengambil pelajaran berharga dari pertandingan tersebut. "It was a very good experience for our players," ujar Cannavaro setelah pertandingan pertama. Cannavaro menambahkan bahwa hasil akhir tersebut terasa berat bagi skuadnya yang telah bekerja keras sepanjang pertandingan.

"When a small team like ours has worked as we worked today, to lose 3-1 is too much," tutur Cannavaro.

Mantan kapten timnas Italia tersebut juga mengomentari atmosfer stadion yang diprediksi akan dipenuhi oleh pendukung Ronaldo dan menjadikannya sebagai motivasi tambahan. "Sometimes the atmosphere gives you motivation," jelas Cannavaro. Para pemain Uzbekistan sendiri menunjukkan rasa percaya diri yang tinggi dan tidak gentar menghadapi nama besar Ronaldo di lapangan hijau.

Bek Uzbekistan, Rustam Ashurmatov, menegaskan bahwa timnya kini telah memiliki pengalaman yang matang untuk tampil berani.

"We have to go onto the pitch, be brave and perform," kata Ashurmatov. Ia juga menambahkan konteks mengenai pertumbuhan usia dan pengalaman para pemain Uzbekistan saat ini.

"We aren't 13 any more," sambung Ashurmatov. Rekan setimnya, Dostonbek Khamdamov, mengutarakan pandangannya mengenai kesempatan bertanding melawan sosok idola masa kecilnya tersebut.

"Ronaldo is my idol," ungkap Khamdamov. Khamdamov memandang laga ini sebagai perwujudan mimpi namun tetap berkomitmen penuh untuk mengamankan poin bagi negaranya. "Playing against him will be a dream come true," tambah Khamdamov.

Ia menegaskan akan bersikap profesional dan menganggap sang idola sebagai lawan utama sejak peluit pertama dibunyikan.

"When the game starts, he will not be my hero, but my rival," pungkas Khamdamov. Panitia penyelenggara lokal di Houston juga telah menyiapkan rangkaian acara pendukung termasuk dua rute fan walk terpisah bagi suporter kedua negara menjelang sepak mula.