Raphinha Tolak Klub Premier League Demi Gabung Barcelona

Pemain sayap Barcelona, Raphinha, mengungkapkan bahwa dirinya menolak penawaran menggiurkan dari dua klub papan atas Liga Inggris asal London sebelum akhirnya memutuskan pindah ke Spanyol pada tahun 2022.

Mantan bintang Leeds United tersebut menegaskan bahwa langkahnya untuk merapat ke Spotify Camp Nou merupakan keputusan terbaik yang pernah ia ambil sepanjang karier profesionalnya.

Meskipun Raphinha tidak menyebutkan identitas tim secara spesifik, tawaran tersebut diyakini datang dari Chelsea dan Arsenal yang kala itu bersaing ketat untuk mengamankan jasanya.

"Saya mendapat tawaran dari tim Biru dan juga tim Merah dari London, tetapi keputusan terbaik dalam karier saya adalah bergabung dengan Barcelona," ungkap Raphinha saat diwawancarai oleh TNT Sports Brasil.

Pemain berusia 29 tahun itu kini telah membuktikan kualitasnya dengan memenangkan trofi La Liga, Copa del Rey, hingga Spanish Super Cup, serta menjadi andalan lini serang Blaugrana di bawah asuhan Hansi Flick.

Selain membahas masa lalunya di Liga Inggris, Raphinha juga mengungkapkan kekagumannya yang besar terhadap striker Bayern Munich dan kapten tim nasional Inggris, Harry Kane.

"Ya, ia memiliki insting posisi yang luar biasa; ia bermain bagus dan mencetak gol. Saya memasukkannya ke dalam kategori pemain yang sangat hebat. Dia hampir jenius, tapi jenius sangat langka di level itu," kata Raphinha menambahkan.

Di sisi lain, pemain Barcelona ini juga membagikan pandangannya mengenai atmosfer internal tim nasional Brasil menjelang turnamen akbar Piala Dunia 2026.

Raphinha menegaskan bahwa rivalitas sengit antar klub, termasuk laga El Clasico, sepenuhnya mencair ketika para pemain berkumpul untuk membela Selecao.

"Saya tidak pernah memperhatikan hal itu, setidaknya tidak dalam kasus Vini dan saya, atau Rodrygo, Militão, dan Endrick. Ketika kami bergabung dengan tim nasional, persaingan klub praktis menghilang karena kami tahu kami di sini membela negara kami terlepas dari di mana kami bermain. Saya rasa itu tidak dipaksakan. Bukan berarti, ‘Saya harus masuk tim nasional dan saya harus mengesampingkan bagian itu.’ Tidak. Itu adalah sesuatu yang terjadi secara alami," tutur Raphinha kepada TNT Sports.

Komitmennya untuk membela tim nasional juga diiringi dengan rasa antusiasme serta ketegangan yang mulai ia rasakan seiring semakin dekatnya jadwal kompetisi dunia tersebut.

"Kami tiba di kamp pelatihan dan kami akur. Bahkan di El Clásico, kami saling menghormati; masing-masing dari kami membela tim kami dengan segala kemampuan yang kami miliki, tetapi ketika kami berada di tim nasional, persaingan itu hilang," jelasnya.

Raphinha juga menambahkan bahwa ketegangan yang ia rasakan merupakan hal yang lumrah bagi setiap pesepak bola yang akan berlaga di kompetisi tertinggi antarnegara.

"Kami mengesampingkan klub and fokus pada tim nasional. Terkadang kami memang memanas, tetapi itu normal. Jika El Clásico tidak memanas, itu bukanlah El Clásico," ujar sang kapten Barcelona.

Winger Brasil ini pun mengakui bahwa dirinya sudah mulai memikirkan atmosfer pertandingan di turnamen tersebut sejak jauh-jauh hari.

"Saya sangat cemas, tetapi hanya ketika Piala Dunia semakin dekat. Misalnya, saya merasa cemas tentang Piala Dunia saat ini, tetapi itu tidak sama dengan berada 15 hari lagi menuju turnamen atau sehari sebelum pertandingan pembuka kami," akunya.

Perasaan gugup tersebut dinilainya sebagai bentuk penghormatan terhadap besarnya skala turnamen sepak bola empat tahunan tersebut.

"Ini adalah rasa gugup yang wajar tentang bermain di turnamen ini. Kita akhirnya merasa seperti ini karena Piala Dunia adalah Piala Dunia – tidak mungkin menganggapnya enteng. Kecemasan dan kegugupan ini wajar, terlepas dari level masing-masing pemain," kata Raphinha.

Mengenai targetnya di turnamen mendatang, Raphinha menyebutkan adanya obrolan antara Neymar dan rekan setimnya di Barcelona, Lamine Yamal, terkait laga impian di partai puncak.

"Neymar dan Lamine Yamal telah sepakat untuk final Brasil melawan Spanyol di Piala Dunia. Saya juga akan senang jika ada pertandingan seperti itu di final. Akan sangat bagus jika ada final Brasil melawan Spanyol," ungkapnya kepada TNT Sports lewat laporan SPORT.

Saat ini, Raphinha terus berfokus menyelesaikan musim kompetisi bersama Barcelona di bawah arahan Hansi Flick, sekaligus mengabaikan berbagai spekulasi transfer yang mengaitkan dirinya dengan klub-klub Liga Pro Arab Saudi.