Sabah FK Cetak Sejarah Lolos ke Liga Champions

Klub asal Azerbaijan, Sabah FK, mencatatkan sejarah baru setelah memastikan diri lolos ke pentas Liga Champions untuk pertama kalinya. Kepastian ini diraih usai Sabah FK mengunci kemenangan agregat 6-4 atas wakil Israel, Hapoel Be'er Sheva FC, pada fase Kualifikasi Liga Champions.

Pencapaian ini terbilang luar biasa mengingat Sabah FK merupakan klub yang tergolong masih muda. Tim ini baru resmi berdiri pada tahun 2017 lalu.

Di balik keberhasilan fenomenal tersebut, terdapat kisah menarik dari sang juru taktik, Valdas Dambrauskas, seperti dilansir dari Detik Sport. Perjalanan kariernya menuju dunia kepelatihan terbilang unik dan diwarnai keberuntungan.

Valdas Dambrauskas awalnya sempat berkarier sebagai pemain sepak bola. Namun, pria berkebangsaan Lithuania tersebut tidak pernah berhasil menembus level profesional hingga akhirnya memutuskan banting setir menjadi pelatih.

Takdir mulai berpihak kepadanya pada tahun 2002 saat ia berusia 25 tahun. Guna mengumpulkan modal biaya belajar dan mengambil lisensi kepelatihan, Valdas memberanikan diri menjadi peserta kuis 'Who Wants to Be a Millionaire?'.

Dalam ajang kuis tersebut, Valdas berhasil membawa pulang hadiah sebesar 4.000 Lithuanian Litai atau sekitar Rp 23 juta. Langkahnya terhenti dan gagal meraih hadiah utama 1 juta Lithuanian Litai usai salah menjawab pertanyaan mengenai negara penerbit surat kabar harian terbanyak.

Berbekal uang hadiah kuis tersebut, Valdas bertolak ke Inggris untuk menempuh pendidikan Ilmu Keolahragaan dan Kepelatihan di London Metropolitan University. Kesempatan itu membuka jalan baginya untuk menimba pengalaman di tim akademi klub-klub besar seperti Fulham, Manchester United, hingga Brentford.

Karier kepelatihan tingkat seniornya baru dimulai saat dipercaya menangani Kingsbury London Tigers. Setelah itu, ia melanjutkan rekam jejaknya dengan melatih sejumlah klub di Lithuania, Bulgaria, dan Kroasia.

Valdas Dambrauskas kemudian resmi ditunjuk sebagai juru taktik Sabah FK sejak tahun 2025. Sepanjang perjalanan kariernya di dunia racik strategi, ia tercatat telah mengoleksi total 12 trofi juara.

Kini, publik menantikan kiprah dan kejutan berikutnya dari pelatih asal Lithuania tersebut bersama Sabah FK di panggung utama Liga Champions musim ini.