Sabah Masazyr Jamu KuPS di Kualifikasi Liga Champions

Klub asal Azerbaijan, Sabah Masazyr, bersiap menjamu wakil Finlandia, Kuopion Palloseura (KuPS), dalam laga leg pertama putaran kedua kualifikasi Liga Champions UEFA di Bank Respublika Arena pada Selasa, 21 Juli 2026.

Pertandingan ini mempertemukan Sabah yang berada dalam tren positif di bawah asuhan pelatih Valdas Dambrauskas dengan KuPS yang dilatih Miika Nuutinen. Sabah melangkah ke putaran kedua setelah menyingkirkan klub Wales, The New Saints (TNS), dengan keunggulan agregat 4-1 melalui kemenangan 2-0 di kandang dan 2-1 saat melakoni laga tandang.

Sementara itu, KuPS berhasil lolos ke fase ini setelah menundukkan klub Makedonia Utara, Vardar, dengan agregat 4-3. KuPS memenangi laga leg pertama 2-0 di kandang lawan sebelum memastikan kelolosan lewat babak tambahan waktu di leg kedua meski sempat kalah 2-3 pada waktu normal.

Lini pertahanan Sabah dipastikan semakin solid menyusul kembalinya bek tengah Steve Solvet dari hukuman larangan bertanding. Solvet sebelumnya harus absen akibat kartu merah yang diterimanya pada leg pertama babak kualifikasi terdahulu.

Kondisi tim tuan rumah juga dinilai relatif stabil meski gelandang Khayal Aliyev masih diragukan tampil akibat cedera tendon yang dialaminya sejak laga kontra TNS. Di posisi penjaga gawang, Dambrauskas memercayakan formasi utama kepada Pokatilov untuk mengawal gawang Sabah.

Di kubu tamu, KuPS datang dengan modal performa impresif di kompetisi domestik Veikkausliiga. Skuad asuhan Nuutinen menempati posisi puncak klasemen dengan raihan 33 poin usai mencatatkan kemenangan 2-0 atas SJK pada pertandingan terakhir.

Sektor penyerangan KuPS terbukti produktif dengan mencetak 16 gol dalam enam pertandingan terakhir di semua kompetisi. Nuutinen juga sempat mengistirahatkan sejumlah pilar utama seperti kiper Johannes Kreidl dan bek Kasim Nuhu pada laga liga domestik guna menyegarkan kondisi fisik pemain.

Namun, KuPS dipastikan masih belum bisa diperkuat gelandang Samuel Pasanen dan Jerry Voutilainen yang masih menjalani masa pemulihan cedera panjang. Penyerang Joslyn Luyeye-Lutumba sudah dapat kembali dimainkan setelah menyelesaikan masa sanksi larangan bertanding dari UEFA.

Kedua tim mengincar kemenangan pada leg pertama ini guna membuka peluang lolos ke putaran ketiga kualifikasi Liga Champions UEFA untuk pertama kalinya dalam sejarah klub masing-masing, sebelum melakoni laga leg kedua di Finlandia pada pekan berikutnya.