Sheffield United Jamu Birmingham City Pada Laga Pembuka Championship

Sheffield United dijadwalkan menjamu Birmingham City pada laga pembuka EFL Championship musim 2026/27 di Stadion Bramall Lane pada Sabtu, 15 Agustus 2026, pukul 17.30 waktu setempat. Kedua tim mengincar hasil maksimal demi memperbaiki posisi klasemen setelah sama-sama finis di papan tengah pada musim sebelumnya.

Klub tuan rumah bertekad bangkit usai melewati awal musim 2025/26 yang buruk, di mana skuad asuhan Chris Wilder tersebut menelan 12 kekalahan dari 15 pertandingan pertama mereka. Di sisi lain, tim tamu Birmingham City mencatatkan rekor tandang yang kurang memuaskan pada musim lalu dengan menelan 13 kekalahan dari 23 laga tandang di liga.

Sebelum memulai kampanye di Championship, kedua tim meraih modal positif lewat kemenangan pada putaran pertama EFL Cup pekan lalu. Sheffield United mengalahkan Mansfield Town dengan skor 3-0, sementara Birmingham City menundukkan Swansea City 1-0 melalui gol tunggal August Priske pada menit ke-44.

Kiper utama Sheffield United, Michael Cooper, menegaskan kesiapan fisik dan mentalnya untuk menjalani musim baru usai pulih dari cedera lutut yang dialaminya sejak Februari lalu.

"Ini menyenangkan bagi saya," kata Cooper dilansir dari The Star.

Cooper menambahkan bahwa kegagalan serta performa buruk tim pada musim lalu menjadi pelajaran berharga dan dorongan motivasi bagi seluruh anggota tim.

"Saya telah cukup tenang sejak Februari akibat cedera saya, jadi memiliki waktu istirahat yang baik dan kemudian kembali dengan kecepatan penuh. Secara fisik dan mental saya merasa siap untuk bertanding," ujar Cooper.

Kiper berusia 26 tahun tersebut mengakui bahwa ketidakstabilan performa di awal musim sebelumnya sangat merugikan posisi klub di papan klasemen.

"Saya pikir kami masih merasakan kekecewaan musim lalu di dalam diri kami dan kami ingin memperbaiki banyak hal. Saya pikir kami tahu sejak awal bahwa kami tidak bisa memberikan tim lain keunggulan satu atau dua bulan seperti yang kami lakukan tahun lalu. Itu benar-benar membunuh kami," tutur Cooper.

Cooper mengimbau rekan-rekan setimnya untuk fokus menghadapi setiap pertandingan secara bertahap demi menjaga konsistensi.

"Jadi secara mental kami harus menghadapinya minggu demi minggu, game demi game, dan tidak melihat terlalu jauh ke depan. Kami mengembalikan diri kami ke dalam persaingan sekitar bulan Desember dan Januari, tetapi kami tidak dapat menemukan konsistensi yang ditemukan tim lain," kata Cooper.

Ia menegaskan seluruh elemen tim terus belajar dari kesalahan masa lalu untuk meningkatkan aspek manajemen pertandingan.

"Pesan pada pra-musim ini adalah bahwa kami harus menggunakannya dan belajar darinya. Kami masih belajar darinya sekarang, apakah itu manajemen pertandingan atau mentalitas dalam pertandingan. Kami sangat termotivasi untuk memperbaiki musim lalu," ujar Cooper.

Cooper juga mengungkapkan alasannya tetap memaksa bermain dalam kondisi tidak fit pada musim lalu sebelum akhirnya menepi.

"Ada saat-saat saya tidak bisa berlatih dengan benar dan saya tidak merasa setajam biasanya. Pasti ada gol-gol yang masuk yang seharusnya bisa saya halau dengan lebih baik," tutur Cooper.

Keputusan tersebut diambilnya karena keinginan besar membantu tim yang sedang berada dalam situasi sulit.

"Tetapi saya sangat ingin kembali ke sana setiap minggu karena kami sedang berjuang. Mungkin semuanya terakumulasi pada akhirnya, tetapi saya tidak akan mengubah keputusan saya. Saya sepenuhnya fit sekarang dan saya menantikannya," kata Cooper.

Mengenai adaptasi kehidupan di Sheffield bersama istrinya setelah pindah dari Plymouth Argyle, Cooper mengaku sangat menikmati suasana kota dan dukungan para pendukung.

"Kami benar-benar menyukainya di sini," ujar Cooper.

Menurutnya, berinteraksi dengan masyarakat lokal membantu pemahaman terhadap budaya klub secara keseluruhan.

"Saya pikir, jika Anda pergi ke sebuah klub, Anda tidak bisa tidak terlibat dengan penggemar dan pendapat mereka serta gaya hidup kota tersebut. Saya pikir Anda harus belajar tentang kota ini terlebih dahulu dan terutama," tutur Cooper.

Ia mengapresiasi setiap kesempatan berbincang dengan para pendukung saat beraktivitas di luar lapangan.

"Dan kemudian sungguh, Anda bisa memahami budaya klub sepak bola dan hal-hal seperti itu. Ketika Anda pergi minum kopi dan mengobrol dengan seorang penggemar, sangat luar biasa untuk mendapatkan sudut pandang mereka dari hal-hal seperti itu. Dan Anda bisa membawanya ke dalam latihan dan pertandingan," kata Cooper.

Cooper juga memberikan pujian atas sambutan hangat dan dukungan masif dari pendukung saat menjalani tur pra-musim di Jerman.

"Di Jerman, penyambutan itu luar biasa, bukan? Hanya untuk melihat ratusan dari mereka bersenang-senang di sana. Itu benar-benar luar biasa. Ketika Anda mendapat dukungan seperti itu dari penggemar Anda sendiri, jujur saja itu tidak ternilai harganya," ujar Cooper.

Ia berharap dapat membawa klub melangkah lebih jauh dan bersaing di papan atas pada musim ini.

"Ini klub kedua saya dan saya berusia 26 tahun. Dan benar-benar menyukainya di sini, jujur saja. Daerahnya, klubnya, basis penggemarnya, lapangan latihannya... semuanya luar biasa. Jadi saya hanya berharap kita benar-benar bisa mulai memanjat sedikit dibandingkan tahun lalu," kata Cooper.

Pada laga menghadapi Birmingham City, lini depan Sheffield United diprediksi akan mengandalkan penyerang Patrick Bamford yang mencetak 12 gol di Championship musim lalu dan mencetak satu gol saat melawan Mansfield Town. Sementara itu, gelandang Birmingham Marc Leonard dipastikan absen akibat cedera.