Tom Cleverley siap hadapi Coventry City di Carabao Cup

Plymouth Argyle akan menjamu Coventry City, tim Premier League, dalam laga babak kedua Carabao Cup di Home Park. Pelatih kepala Tom Cleverley menilai pertemuan ini sebagai kesempatan untuk menguji kemampuan timnya melawan lawan berkualitas tinggi. Coventry City berhasil promosi ke Premier League musim lalu setelah perjalanan panjang, mulai dari degradasi 26 tahun lalu hingga terpuruk ke League Two sembilan tahun silam.

Frank Lampard, mantan gelandang Inggris, memimpin tim ini meraih promosi dari Championship. Cleverley dan Lampard pernah menjadi rekan setim di timnas Inggris serta bersaing dalam tujuh laga Premier League. Keduanya kini bertemu sebagai pelatih lawan.

"Kami semua antusias menyambut kedatangan tim Premier League dengan pelatih yang aku kenal baik," ujar Cleverley dalam konferensi pers Senin (25/8).

"Ini adalah kesempatan istimewa untuk menghadapi lawan berkualitas tinggi di kandang sendiri." Cleverley membandingkan laga ini dengan pertemuan melawan Swansea musim lalu, di mana Argyle tampil baik meski akhirnya kalah melalui adu penalti. Ia menekankan bahwa Coventry akan menurunkan pemain berkualitas, terlepas dari rotasi skuad.

"Pemain mana pun yang mereka turunkan akan berkualitas. Gaya dan struktur tim di level itu cenderung konsisten," jelasnya. "Bangku cadangan mereka sangat kuat, seperti yang terlihat saat melawan Arsenal. Kami harus tampil maksimal untuk bersaing."

Cleverley mengingat momen-momen berkesan melawan Lampard, terutama gol kemenangannya untuk Inggris melawan Brasil. Ia mengakui Lampard sebagai pemain hebat yang kini sukses melatih Coventry. "Saya punya lebih banyak kenangan bermain melawan dia, selalu waspada dengan timing-nya di kotak penalti.

Ia selalu ancaman gol," ujar Cleverley. Bagi Argyle, laga di luar kompetisi liga ini menjadi kesempatan untuk melepaskan tekanan. Tim ini belum optimal dalam dua laga League One, kalah di kandang dari Stockport County dan bermain imbang di Wycombe Wanderers.

"Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Hal ini bisa sehat bagi tim yang terlihat bermain dengan beban," kata Cleverley.

"Kami sadar belum cukup baik dengan bola dalam dua laga terakhir. Terlihat seperti tim yang merasa ada tekanan dan ekspektasi lebih besar." "Tugas saya adalah mengubah mentalitas pemain. Laga malam ini, dengan tekanan yang lebih ringan, bisa membantu kami tampil lebih baik."