Toma Junior Popov Jadi Harapan Terakhir Prancis di Kejuaraan Dunia 2026

Pebulu tangkis Prancis Toma Junior Popov kini menjadi satu-satunya wakil tersisa dari Popov bersaudara setelah serangkaian kekalahan mengejutkan melanda mereka pada babak awal Kejuaraan Dunia 2026 di Indira Gandhi Indoor Stadium, New Delhi, India, dilansir dari BolaSport.

Keduanya langsung tersingkir di sektor ganda putra pada babak 64 besar. Duo Popov mengalami kekalahan dua gim langsung dari pasangan non-unggulan asal Jepang, Takumi Nomura/Yuichi Shimogami, dengan skor 13-21 dan 17-21.

Kisah pilu berlanjut satu hari berikutnya saat Christo Popov juga harus angkat koper lebih awal dari sektor tunggal putra. Bertindak sebagai unggulan kelima dan berstatus juara BWF World Tour Finals 2025, Christo tak berdaya menundukkan Kenta Nishimoto asal Jepang dua gim langsung 17-21, 19-21.

Hasil buruk tersebut sekaligus mematahkan prediksi BWF yang sempat menempatkan Christo Popov sebagai salah satu kandidat kuat juara dunia tahun ini. Catatan pertemuan Christo yang pernah kalah dari Nishimoto pada Hong Kong Open 2023 pun berlanjut pada laga ini.

Langkah Toma Junior Popov di sektor tunggal putra kini terbilang berat meski menang mudah atas wakil Polandia, Dominik Kwinta, pada laga pembuka. Toma dijadwalkan menghadapi wakil Myanmar, Hein Htut, sebelum berpotensi bertemu Anders Antonsen atau Nhat Nguyen pada babak 16 besar.