UT Austin Pecat Manajer Umum KUT Debbie Hiott Pascaperselisihan Festival

Universitas Texas di Austin memecat Manajer Umum KUT Public Media, Debbie Hiott, pada Senin, 15 Juni 2026, menyusul perselisihan publik yang sengit mengenai perencanaan keamanan untuk festival komunitas perdana stasiun radio tersebut pada bulan Mei. Pemecatan tersebut diumumkan oleh Dekan Interim Moody College of Communication UT Austin, Anita Vangelisti, melalui email kepada staf KUT, yang kemudian memicu kekhawatiran dari para advokat jurnalisme dan politisi Demokrat mengenai tekanan politik terhadap media publik. Hiott, yang merupakan jurnalis veteran Texas dan mantan pemimpin redaksi Austin American-Statesman, menyatakan bahwa dirinya dipanggil ke sebuah pertemuan dan diberikan pilihan untuk mengundurkan diri atau dipecat, di mana ia memilih untuk dipecat.

Menurut Hiott, keputusan pemecatan ini merupakan gejala dari kepicikan di dalam universitas, dan ia menegaskan bahwa stasiun radio maupun dirinya tidak melakukan kesalahan apa pun dalam pengelolaan festival tersebut.

Pihak UT Austin melalui pengacara utamanya, Amanda Cochran-McCall, sebelumnya menuduh KUT melakukan kelalaian perencanaan keselamatan, termasuk kurangnya personel polisi, tindakan perlindungan anak, dan rencana medis darurat. Namun, dokumen internal dan transkrip pertemuan yang diperoleh KUT News menunjukkan bahwa para perencana festival telah mengoordinasikan rencana keamanan dengan Polisi UT sejak Desember 2025 dan menyetujui setiap permintaan keselamatan yang diajukan.

Pascapemecatan, Anita Vangelisti menunjuk Gerald Johnson, Direktur Eksekutif Inovasi dan Kemitraan di Moody College, sebagai manajer umum interim KUT untuk masa jabatan sementara selama tiga bulan. Dalam pertemuan dengan staf KUT pada hari Selasa, Vangelisti menegaskan bahwa pemecatan Hiott adalah keputusannya demi kepentingan terbaik institusi, namun ia menolak menjawab apakah ada pengaruh dari kekuatan politik luar atau pejabat tinggi universitas lainnya.

Gerald Johnson menyatakan dirinya tidak terlibat dalam keputusan pemecatan tersebut dan berkomitmen untuk menjaga stabilitas serta kelanjutan operasional stasiun radio tanpa mencampuri urusan editorial berita. KUT dan stasiun musik saudaranya, KUTX, merupakan lembaga penyiaran yang independen secara editorial dari UT Austin, dan pendanaannya bersumber dari donasi masyarakat serta bisnis, bukan dari uang kuliah atau pajak negara.