Uzbekistan Targetkan Kemenangan Hadapi Portugal di Piala Dunia 2026

Tim nasional Uzbekistan membidik poin penuh saat menghadapi Portugal pada pertandingan kedua Grup K Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat demi menjaga peluang lolos ke babak gugur. Tim asuhan Fabio Cannavaro tersebut dituntut bangkit setelah menelan kekalahan 1-3 dari Kolombia pada laga perdana grup.

Kekalahan dari Kolombia di laga pembuka diakui sempat mengguncang kepercayaan diri para pemain Uzbekistan. Kendati demikian, Cannavaro menegaskan bahwa status debutan di turnamen ini membuat timnya tampil tanpa beban menghadapi kekuatan besar seperti Portugal.

"Portugal, Colombia, and Congo, they are very tough teams. Two of them are in the first 20 top national team in the world. We are going to face them and I know it will be very difficult, but what I said also to my players, we don't have nothing to lose." kata Fabio Cannavaro, Manajer Uzbekistan.

Cannavaro menambahkan bahwa partisipasi pertama negara Asia Tengah ini di ajang Piala Dunia merupakan momen penting untuk memperkenalkan karakter sepak bola mereka kepada dunia luar.

"It is to show the people our culture, our philosophy. It's true that we are here for the first time, and of course we want to show the people our mentality." ujar Fabio Cannavaro sebelum turnamen dimulai.

Evaluasi mendalam juga dilakukan tim pelatih setelah melihat permainan anak asuhnya yang cenderung terlalu bertahan akibat tekanan mental di awal pertandingan melawan Kolombia.

"I told them they were too nervous. That's why, in the end, they focused so much on defending," kata Fabio Cannavaro.

Mantan kapten timnas Italia tersebut meyakini anak asuhnya memiliki potensi besar untuk bersaing di level tertinggi sepak bola Asia.

"We have plenty of quality to be a top Asian team, but of course we have to grow." ucap Fabio Cannavaro.

Fokus utama Uzbekistan kini adalah menikmati jalannya pertandingan dan menyerap pengalaman berharga melawan pemain top Eropa.

"We have nothing to lose... we just need to focus on enjoying the experience." kata Fabio Cannavaro.

Di kubu lawan, bek Portugal Ruben Dias mengaku sudah mengantisipasi strategi pertahanan yang kemungkinan akan diterapkan oleh Uzbekistan. Dias menilai pengalaman bermain di level klub membantunya memahami formasi lima bek yang sering digunakan tim lawan.

"I come from playing most of my club matches against teams that use a back five, so I have a very clear idea about it." kata Ruben Dias, Bek Portugal.

Pertandingan krusial ini dijadwalkan berlangsung pada pukul 12.00 EST, di mana hasil laga akan sangat menentukan bagi kedua tim sebelum Portugal melanjutkan laga terakhir melawan Kolombia.