Ajax Melaju ke Play-off Liga Konferensi Usai Imbang Lawan Shelbourne

Ajax Amsterdam berhasil mengamankan tiket menuju babak play-off Liga Konferensi Eropa UEFA meskipun tampil kurang meyakinkan usai bermain imbang 2-2 melawan klub Irlandia, Shelbourne FC, pada hari Kamis malam dalam leg kedua putaran ketiga kualifikasi, seperti dilansir dari Goal.com. Hasil tersebut tetap membawa klub asal Amsterdam melaju ke fase berikutnya berkat keunggulan agregat 5-3 setelah pada pertemuan leg pertama pekan sebelumnya meraih kemenangan 3-1 di kandang. Pelatih Ajax, Míchel Sánchez, melakukan sejumlah rotasi susunan pemain dengan menurunkan kiper Maarten Paes untuk menggantikan Marc ter Stegen yang belum sepenuhnya bugar, serta memberikan debut penuh bagi Julian Brandt di lini tengah.

Pertandingan yang berlangsung hati-hati pada awal laga akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke-20 ketika umpan silang lambung dari tendangan sudut pendek Julian Brandt meluncur deras langsung masuk ke dalam gawang tanpa tersentuh.

Keunggulan tersebut tidak bertahan lama setelah tendangan jarak jauh Evan Caffrey yang sempat mengenai pemain bertahan sukses memperdaya Maarten Paes untuk mengubah kedudukan menjadi 1-1. Menjelang akhir babak pertama, Ajax kembali memegang kendali permainan dan memperbesar keunggulan menjadi 2-1 melalui tendangan keras Anton Gaaei yang gagal dihentikan oleh penjaga gawang Eddie Beach.

Memasuki paruh kedua pertandingan, performa tim tamu mengalami penurunan drastis hingga membiarkan Shelbourne mengambil alih kendali permainan serta sempat terancam oleh gol Milan Mbeng yang dianulir VAR karena posisi offside. Menjelang pertandingan berakhir, pemain pengganti Sean Moore sukses mencetak gol penyama kedudukan lewat tendangan keras ke sudut jauh gawang setelah melewati kawalan Caio Henrique, sekaligus menutup laga dengan skor 2-2.

Pada babak play-off mendatang, Ajax dijadwalkan akan menghadapi klub asal Swiss, FC Sion, yang sebelumnya berhasil menyingkirkan wakil Armenia, FC Noah, dengan kemenangan agregat 4-3. Pertandingan penentuan play-off tersebut rencananya akan dilangsungkan dalam dua leg pada hari Kamis tanggal 20 dan 27 Agustus, dengan Ajax bertindak sebagai tim tamu terlebih dahulu pada leg pertama.