Ajax Singkirkan FC Groningen dari Playoff Kualifikasi Eropa

FC Groningen dipastikan tersingkir dari babak playoff kualifikasi Conference League setelah menelan kekalahan 0-2 dari Ajax Amsterdam pada pertandingan semifinal. Laga penentu tersebut berlangsung di Stadion Kras, Volendam pada Kamis malam waktu setempat.

Kekalahan ini sekaligus mengakhiri harapan FC Groningen untuk memperebutkan tiket kompetisi Eropa musim depan. Sementara itu, Ajax Amsterdam berhasil melaju ke babak final yang akan digelar pada Minggu malam di lokasi yang sama.

Pertandingan berjalan sulit bagi FC Groningen sejak paruh pertama dimulai. Tim asuhan Dick Lukkien tersebut gagal mencatatkan satu pun tembakan ke gawang dan terus berada di bawah tekanan intensitas tinggi dari para pemain Ajax.

Gawang FC Groningen kebobolan pada menit ke-25 melalui sundulan Davy Klaassen yang memanfaatkan umpan silang Godts. Ajax sebenarnya sempat mencetak gol lain melalui Godts dan Wout Weghorst, namun keduanya dianulir karena posisinya yang sudah berada dalam posisi buitenspel.

Kerugian tim tamu bertambah setelah penyerang sekaligus pencetak gol terbanyak mereka, Thom van Bergen, mengalami cedera pada menit ke-32. Pemain yang telah mengoleksi sembilan gol tersebut terpaksa digantikan oleh Brynjólfur Willumsson.

Memasuki babak kedua, FC Groningen mencoba bangkit tanpa melakukan pergantian pemain di masa istirahat. Namun, gawang Etienne Vaessen justru kembali bobol pada menit ke-57 melalui tendangan terarah Jorthy Mokio yang memanfaatkan bola muntah.

Harapan sempat muncul bagi FC Groningen ketika Brynjólfur Willumsson berhasil menyundul bola masuk ke gawang Ajax setelah menerima umpan Marco Rente pada menit ke-68. Sial bagi Groningen, wasit Nagtegaal menganulir gol tersebut karena posisi Willumsson yang dinyatakan offside.

Pelatih Dick Lukkien kemudian melakukan serangkaian pergantian pemain, termasuk memasukkan Mats Seuntjens, Ryan Metu, Wouter Prins, dan Rui Mendes. Meski demikian, penyelesaian akhir yang lemah membuat FC Groningen gagal memperkecil ketertinggalan.

Menjelang akhir laga, tensi pertandingan meningkat hingga wasit mengeluarkan kartu kuning untuk Willumsson akibat pelanggaran keras. Ajax Amsterdam dipastikan menghadapi FC Utrecht atau sc Heerenveen di babak final untuk memperebutkan tiket babak kualifikasi kedua Conference League.