Ajax Tekuk FC Utrecht Lewat Adu Penalti Babak Play-off

Ajax Amsterdam sukses melaju ke babak kualifikasi kedua Conference League setelah menumbangkan FC Utrecht melalui drama adu penalti pada Minggu sore. Hasil tersebut dipastikan setelah kedua tim bermain imbang -1 hingga babak perpanjangan waktu selesai pada final babak play-off.

Kiper Maarten Paes menjadi sosok penentu kemenangan bagi Ajax dalam laga tersebut. Penjaga gawang itu tampil sebagai pahlawan dengan mementahkan dua tendangan penalti dari pemain FC Utrecht pada babak tos-tosan.

Pertandingan berjalan ketat sejak awal, di mana Kasper Dolberg dipercaya mengisi lini depan Ajax. Pelatih Óscar García mengambil keputusan besar dengan membangkucadangkan Wout Weghorst serta Sean Steur karena masalah kebugaran fisik.

"Kami tidak bisa mengambil risiko di babak pertama," kata pelatih Óscar García kepada ESPN.

Keputusan tersebut diambil untuk menjaga kondisi pemain, sementara di kubu FC Utrecht, Siebe Horemans tampil menggantikan Alonzo Engwanda yang mengalami cedera. Laga sempat berjalan alot pada babak pertama dengan minimnya peluang yang tercipta dari kedua kesebelasan.

Memasuki babak perpanjangan waktu, Davy Klaassen sempat membawa Ajax unggul terlebih dahulu lewat eksekusi tembakan kaki kiri setelah memanfaatkan situasi bola mati. Namun, keunggulan tersebut sirna setelah pemain Utrecht, Zechiël, menyamakan kedudukan menyusul skema serangan yang diinisiasi Mike van der Hoorn.