Ajax Amankan Tiket Conference League Usai Tekuk FC Utrecht

Ajax Amsterdam sukses mengamankan tiket menuju Conference League musim depan setelah menundukkan FC Utrecht lewat drama adu penalti dengan skor 4-3 pada laga final play-off kualifikasi di Stadion Kras, Volendam, Minggu (24/5).

Pertandingan harus diselesaikan melalui babak adu penalti setelah kedua tim bermain imbang 1-1 hingga babak perpanjangan waktu 120 menit berakhir. Penjaga gawang Ajax, Maarten Paes, tampil sebagai pahlawan dengan mementahkan dua eksekusi penalti dari pemain FC Utrecht.

FC Utrecht sebenarnya langsung tampil menggebrak sejak sepak mula dimulai dan memperoleh dua peluang emas beruntun melalui situasi bola mati pada menit pertama. Jorthy Mokio melakukan penyelamatan krusial di garis gawang untuk menghalau sundulan Sieber Horemans sebelum Maarten Paes menepis bola hasil tandukan Mike van der Hoorn.

Selepas tekanan awal tersebut, Ajax perlahan mulai mengambil alih kendali permainan lewat penguasaan bola yang menjadi instruksi pelatih Oscar Garcia. Peluang berturut-turut dari Steven Berghuis dan Aaron Bouwman pada menit ke-14 dan ke-17 masih bisa digagalkan oleh kiper FC Utrecht, Vasilios Barkas.

Memasuki babak kedua yang berlangsung dalam kondisi cuaca panas ekstrem di atas 30 derajat Celsius, dominasi Ajax kian meningkat sementara pertahanan FC Utrecht mulai tertekan. Barkas kembali melakukan penyelamatan gemilang atas sundulan Bouwman pada menit ke-50, disusul tendangan Jorthy Mokio dua menit kemudian yang membentur mistar gawang.

Guna mengatasi kelelahan, manajer FC Utrecht René Jans memasukkan Sébastien Haller dan Nick Viergever, sementara Ajax menyuntikkan tenaga baru melalui Maher Carrizo dan Wout Weghorst. Kebuntuan tetap tidak terpecahkan hingga 90 menit waktu reguler selesai sehingga memaksa laga berlanjut ke babak tambahan.

Ajax memecah kebuntuan pada menit ke-96 lewat gol Davy Klaassen yang menyambar bola liar di dalam kotak penalti dari situasi tendangan bebas kontroversial. Skuad Amsterdam hampir menggandakan keunggulan melalui Mika Godts, namun tendangannya ditepis Barkas hingga mengenai mistar gawang pada menit ke-104.

FC Utrecht langsung merespons cepat pada awal paruh kedua perpanjangan waktu ketika Gjivai Zechiël melepaskan tembakan kaki kiri akurat dari jarak 16 meter yang gagal dijangkau Paes pada menit ke-106. Ajax sempat mendapatkan peluang emas terakhir lewat sundulan Carrizo yang membentur tiang gawang sebelum wasit Lindhout meniup peluit panjang.

Dalam babak adu penalti, Maarten Paes langsung memblokir tendangan lemah algojo pertama Utrecht, Sébastien Haller, sebelum akhirnya memastikan kemenangan Ajax 4-3 setelah menepis sepakan kelima dari Souffian El Karouani.