Al-Ittihad Tekuk Al-Najma 3-0 di Kings Cup Lewat Dwi Gol Ilenikhena

Al-Ittihad mengamankan tiket ke babak 16 besar King's Cup setelah mengalahkan Al-Najma dengan skor 3-0 di Stadion King Abdullah Sports City, Buraidah, pada Selasa (18/8/2026).

Penyerang muda George Ilenikhena menjadi bintang kemenangan tim tamu lewat sumbangan dua gol pada babak pertama. Pemain berusia 20 tahun itu membobol gawang lawan pada menit ke-16 memanfaatkan umpan Ahmed Al-Ghamdi, sebelum melepaskan tembakan jarak jauh pada menit ke-38.

Danilo Pereira melengkapi keunggulan Al-Ittihad menjadi 3-0 lewat sundulan jarak dekat usai menerima umpan sepak pojok Muath Faqihi pada menit ke-51. Gol tambahan dari Ahmed Al-Ghamdi pada menit ke-58 sempat tercipta namun dianulir wasit setelah peninjauan VAR.

Al-Najma berusaha memberikan perlawanan lewat tembakan João Novais yang mengenai tiang gawang pada menit ke-79, serta peluang Ahmed Al-Baddakh yang berhasil dipatahkan kiper Predrag Rajković. Kemenangan ini sekaligus menandai starter pertama Ilenikhena sejak didatangkan dari Monaco pada bursa transfer musim dingin lalu.

"Saya bekerja keras selama pra-musim agar siap menghadapi musim ini dan memulai perjalanan saya bersama tim, itulah alasan saya merasa bahagia," kata George Ilenikhena, penyerang Al-Ittihad.

Pemain asal Nigeria tersebut menegaskan fokusnya untuk memberikan kontribusi terbaik bagi klub pada musim bergulir saat ini.

"Musim lalu sudah berlalu, dan sekarang kami fokus pada masa kini. Saya bekerja keras dengan dukungan serta kepercayaan dari pelatih, seluruh staf teknis, dan para pemain, dan saya siap membantu tim dengan cara terbaik," kata George Ilenikhena, penyerang Al-Ittihad.

Ia juga menjelaskan asal-usul gaya selebrasi yang ditampilkannya seusai mencetak gol di laga tersebut.

"Saya menciptakan selebrasi ini bersama teman-teman saya, dan saya biasa melakukannya di Monaco sebelum datang ke sini, jadi saya mengulanginya hari ini dengan dua gol tersebut," kata George Ilenikhena, penyerang Al-Ittihad.

Laga ini juga diwarnai cedera pemain bertahan Al-Ittihad, Jan-Carlo Simić, yang harus ditarik keluar pada menit ke-27 dan digantikan oleh Ahmed Al-Julaidan. Kemenangan ini menjadi hasil positif bagi pelatih anyar Jens Wissing yang ditunjuk menggantikan Sérgio Conceição untuk memimpin skuad di musim 2026/2027.