Crystal Palace Juarai Conference League Usai Taklukan Rayo Vallecano

Klub asal Inggris Crystal Palace berhasil merengkuh trofi kompetisi Eropa pertama mereka setelah menundukkan klub Spanyol Rayo Vallecano dengan skor 1-0 dalam babak final Conference League di Leipzig pada Kamis dini hari WIB.

Kemenangan bersejarah lewat gol tunggal Jean-Philippe Mateta ini sekaligus menandai laga perpisahan yang manis bagi manajer Oliver Glasner yang telah dipastikan akan meninggalkan klub pada akhir musim.

Gelar ini menjadi piala ketiga bagi Crystal Palace dalam kurun waktu satu tahun setelah sebelumnya memenangkan Piala FA dan Community Shield di bawah asuhan pelatih asal Austria tersebut.

Keberhasilan di Red Bull Arena ini membuat Crystal Palace mencatatkan diri sebagai tim Inggris ketiga yang menjuarai kompetisi Eropa besar pada musim debut mereka, mengikuti jejak West Ham United dan Newcastle United.

Gelandang muda Adam Wharton tampil gemilang dengan melepaskan tendangan keras di awal babak kedua yang gagal diantisipasi sempurna oleh penjaga gawang Rayo Vallecano, Augusto Batalla.

Bola muntahan dari tepisan kiper tersebut langsung disambar oleh Jean-Philippe Mateta menggunakan betisnya untuk memecah kebuntuan dan mengunci kemenangan bagi tim berjuluk The Eagles.

Pemain belakang Tyrick Mitchell mengungkapkan kebahagiaan luar biasa atas pencapaian timnya yang semula dirasa di luar jangkauan sebelum kedatangan pelatih Oliver Glasner.

"It's something you dream of, but you don't think it's reality. We've shown that it's reality," kata Tyrick Mitchell kepada TNT Sports.

Mitchell menambahkan bahwa perjalanan panjang sepanjang musim ini dipenuhi tantangan berat termasuk beberapa kekalahan, namun semua pengorbanan itu terbayar lunas di laga final.

"I'm just proud of everyone – past and present – that helped us get to this point. We played 60 games this season, so many of us aren't used to it," tutur Tyrick Mitchell.

Pihaknya menyamakan atmosfer kepuasan emosional ini dengan momen saat timnya berhasil membawa pulang trofi domestik Piala FA setahun yang lalu.

"We had times when we weren't winning. We lost a couple of games in this competition, but it all meant that if we came here and won, we'd do it all over again!" ujar Tyrick Mitchell.

Pemain internasional Inggris tersebut menegaskan rasa bangganya terhadap kerja keras kolektif seluruh elemen klub yang berjuang bersama sepanjang musim.

"It's the same feeling as we had when we won the FA Cup. It's just pure delight, pure emotions. We're just happy we did it together," ucap Tyrick Mitchell.

Penyerang Jean-Philippe Mateta yang menjadi pahlawan kemenangan juga tidak bisa menyembunyikan rasa puasnya setelah berhasil mempersembahkan trofi di level kontinental.

"I feel fantastic! I feel fantastic! We did it! First time in Europe, and we did it! Now, I just want to celebrate, I just want to party," kata Jean-Philippe Mateta kepada TNT Sports.

Pemain asal Prancis tersebut mengakui intensitas tinggi permainan yang diterapkan oleh lawan memaksa seluruh skuad mengeluarkan kemampuan terbaik hingga menguras stamina.

"It's incredible, we gave everything. I told you about the intensity they would have, and I am tired right now. I gave everything. That's why we won today," tutur Jean-Philippe Mateta.

Mateta mempersembahkan kemenangan bersejarah ini secara khusus kepada para penggemar yang terus memberikan dukungan penuh selama masa-masa sulitnya di klub.

"I am always with the fans. They have supported me a lot as a player. They are always behind us. We did it for them, too," ujar Jean-Philippe Mateta.

Kemenangan atas Rayo Vallecano ini sekaligus memastikan posisi Crystal Palace untuk berkompetisi di ajang Europa League pada musim depan.