Derry City Jamu CSKA Sofia di Kualifikasi Liga Eropa

Klub asal Irlandia Utara Derry City bersiap menjamu wakil Bulgaria CSKA Sofia dalam laga krusial leg kedua babak kualifikasi pertama Liga Eropa UEFA di Stadion Ryan McBride Brandywell pada Kamis malam, 16 Juli 2026. Tuan rumah bertekad membalikkan keadaan setelah menelan kekalahan tipis 2-3 pada pertemuan pertama di Sofia pekan lalu.

Persiapan tim tamu terganggu setelah dua pemain pilar tim nasional Belarus milik CSKA Sofia, yaitu penjaga gawang Fyodor Lapoukhov dan gelandang Max Ebong, dipastikan absen karena belum memperoleh visa masuk dari otoritas Inggris Raya. Kubu Sofia mengonfirmasi bahwa seluruh dokumen telah diajukan tepat waktu namun masalah tersebut belum terselesaikan hingga jadwal keberangkatan tim.

"CSKA menginformasikan bahwa saat ini pesepak bola kami dan pemain tim nasional Belarusia — Fyodor Lapoukhov dan Max Ebong — belum menerima visa yang diperlukan dari otoritas Inggris untuk perjalanan mereka ke Irlandia Utara. CSKA mengajukan semua dokumen yang diperlukan tepat waktu, tetapi masalah ini belum terselesaikan. Klub telah menginformasikan kepada semua institusi Bulgaria yang kompeten, serta UEFA, tentang situasi ini. Jika kedua pemain tidak menerima visa tepat waktu, mereka tidak akan dapat berpartisipasi dalam pertandingan leg kedua melawan 'Derry City' di babak kualifikasi pertama Liga Eropa, yang akan berlangsung pada 16 Juli," rilis pernyataan resmi CSKA Sofia.

Laga ini menandai kembalinya kedua tim ke kompetisi antarklub Eropa, di mana pemenang babak ini akan menghadapi Qarabağ FK atau Vestri, sedangkan tim yang kalah bakal turun ke Kualifikasi Liga Konferensi Eropa untuk melawan HNK Rijeka. CSKA Sofia, yang dilatih oleh Hristo Yanev, telah melakukan perombakan skuad bernilai total 26,95 juta euro menurut data Transfermarkt, termasuk mendatangkan gelandang asal Italia Stefano Sensi dengan gaji sebesar 60.000 euro per bulan serta penyerang Argentina Santiago Leandro Godoy.

Di sisi lain, Derry City besutan manajer Tiernan Lynch datang sebagai runner-up League of Ireland musim 2025, meskipun performa domestik mereka saat ini sedang tertahan di peringkat keenam klasemen sementara 2026. Derry City membawa empat pemain baru, termasuk gelandang asal Belanda Nick Twisk dan Ellis Chapman, guna menutupi absennya Adam O'Reilly yang terkena sanksi kartu merah serta Darragh Markey yang cedera.

Bek tengah Derry City, Patrick McClean, mengingat kembali memori saat sang kakak, James McClean, berada di bangku cadangan ketika kedua klub terakhir kali bertemu pada musim 2009-2010.

"James was on the bench," kata Patrick McClean, "they took the lead and Derry equalised, but they won the tie 2-1 after winning the first leg 1-0 in Sofia."

Pemain berusia 29 tahun itu menambahkan bahwa fokus utama tim adalah menjaga peluang agar tetap hidup saat melakoni leg kedua di kandang mereka nanti.

"The boys are all excited and ready to go. These European ties mean we’re putting the league to bed for a month and focusing on something else, giving us a fresh start." ujar Patrick McClean.

Evaluasi menyeluruh tetap dilakukan pasca-kekalahan telak dari Waterford di kompetisi lokal akhir pekan lalu.

"We have to put everything behind us because there has been a lot of negative, and obviously rightly so we’re getting a lot of stick, but if we can go and put a good run together here then we can give the fans something to cheer about, which we haven’t done this season." tutur Patrick McClean.

Derry City bertekad tampil maksimal tanpa meremehkan kekuatan lawan yang memiliki beberapa pemain berlabel internasional.

"CSKA Sofia were probably the team that we were looking at most and hoping we got them, and that’s no disrespect to them." kata Patrick McClean.

Ia juga menegaskan pentingnya menjaga kedisiplinan dalam pertandingan dua leg ini.

"We know we’re more than capable of getting a result, but it’s just about going there and making sure we keep the tie alive and get back to the Brandywell, where hopefully we’ll have a full house." ucap Patrick McClean.

Persiapan mandiri pun dilakukan oleh sang bek demi meredam agresivitas lini serang Sofia.

"But that’s going to be the case for them playing against us, and then it’s all about who does it over the two legs. We’ve watched them and I’ve been watching some of my own stuff and I’ll obviously be doing my own homework on them as well… they’ve got some good players and some internationals." kata Patrick McClean.

Bagi Patrick, atmosfer kompetisi antarklub Eropa merupakan alasan utama dirinya kembali membela panji Derry City.

"Playing in Europe in these types of games is why I came back to Derry." tutur Patrick McClean.

Patrick menegaskan skuadnya siap bangkit bersama untuk memberikan hasil terbaik bagi para pendukung setia.

"We can’t be looking too far ahead and at the same time we can’t be looking at the past and what has happened, because it means nothing and it isn’t going to help us," kata Patrick McClean.

Ia berharap dukungan penuh dari publik sendiri bisa membangkitkan moral tim.

"We know things haven’t been good enough this season, but we’ve got a chance here now to rally and give the fans something to shout about." ujar Patrick McClean.

Sementara itu, manajer Tiernan Lynch mengakui minimnya informasi mendalam mengenai kekuatan terkini dari CSKA Sofia karena lawan mereka sedang berada di luar kalender kompetisi resmi domestik.

"I think the big thing is and the message I keep trying to get through to the players is probably two-fold," kata Tiernan Lynch.

Lynch meminta anak asuhnya untuk menikmati setiap momen dari pengalaman langka bertanding di level Eropa.

"One, you have to enjoy every minute of these experiences. They don't come around very often so when you get decent ties like this, you have to enjoy it." tutur Tiernan Lynch.

Target realistis dipatok oleh Lynch agar agregat pertandingan tetap seimbang hingga laga penentuan di markas Derry.

"The second message is we have to try and get this tie back to the Brandywell tomorrow night - that's very much what it is about for us." ucap Tiernan Lynch.

Meskipun CSKA Sofia sempat melakoni empat laga uji coba pramusim, Lynch menganggap perombakan skuad yang masif membuat peta kekuatan lawan sulit ditebak.

"It's always difficult when you're going into games and don't know a huge amount about the opposition. We're kind of going off last year but we have to give them all the respect they deserve. At the same time we have to have enough confidence and belief in ourselves as a team that we can bring our game here also." kata Tiernan Lynch.

Lynch menegaskan kepada anak asuhnya untuk tidak gentar menghadapi reputasi besar CSKA Sofia yang pernah melaju hingga semifinal Piala Champions Eropa di masa lalu.

"Tanpa mengurangi rasa hormat kepada CSKA, tetapi ini bukan Barcelona," tegas Tiernan Lynch.

Lynch juga mengingatkan para pemainnya bahwa kendati lawan memiliki sejarah panjang, mereka bukanlah tim yang tidak bisa dikalahkan.

"Tanpa mengurangi rasa hormat kepada CSKA, tetapi ini bukan Barcelona," kata Tiernan Lynch.

Ia meminta pasukannya untuk fokus pada kekuatan sendiri dan melupakan nama besar lawan di atas kertas.

"ini bukan Barcelona." ujar Tiernan Lynch.

Lynch menekankan bahwa timnya tidak akan bersikap jemawa dalam menatap laga krusial ini.

"Saya tidak akan duduk di sini dan mencoba bersikap arogan tentang kami karena saya rasa kami belum melakukan hal yang cukup untuk melakukan itu," tutur Tiernan Lynch.

Derry City kini fokus mempelajari taktik dan dinamika pemain lawan berdasarkan hasil evaluasi laga pertama.

"Apa yang harus kami lakukan adalah memahami area-area di mana kami merasa bisa mengeksploitasi mereka sekarang setelah kami memiliki sedikit lebih banyak pengetahuan tentang personel mereka." ucap Tiernan Lynch.

Pihak Derry City mengakui adanya kejutan taktis dari tim Bulgaria tersebut pada pertemuan pertama mereka.

"Secara teknis mereka adalah tim yang sangat bagus. Mereka memiliki beberapa pesepak bola yang sangat bagus dan merupakan ancaman nyata. Ada beberapa pemain yang kami harapkan bermain tetapi tidak bermain.

Kami mungkin terkejut dengan formasi yang mereka mainkan. Itu bukan formasi yang kami harapkan mereka mainkan." sebut Tiernan Lynch.

Dukungan penuh publik Brandywell diharapkan mampu meningkatkan moral bertanding Derry City sejak menit awal.

"Jadi siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada hari Kamis dari pihak mereka. Ada beberapa elemen permainan kami yang perlu kami tingkatkan. Kami perlu menunjukkan sedikit lebih banyak kepercayaan diri dan ketenangan. Semoga di kandang sendiri, dengan pendukung kami sendiri di belakang kami, faktor intimidasi yang saya rasa akan dihadirkan oleh Brandywell, kami akan menjalaninya dengan penuh keyakinan." jelas Tiernan Lynch.

Lynch juga menyoroti perbedaan nilai pasar dan anggaran gaji yang sangat mencolok di antara kedua klub.

"Kami berada di posisi kami sekarang," kata Tiernan Lynch.

Lynch memotivasi para pemainnya dengan menyatakan bahwa di atas lapangan, semua perbedaan finansial tersebut menjadi tidak berarti.

"Kedua tim dan klub – Anda hanya perlu melihat stadion baru yang mereka bangun. Perbedaan klub dalam hal ukuran, status, tagihan gaji, dan nilai moneter yang menyertainya, tetapi ketika Anda melangkah ke lapangan itu, pertandingannya adalah 11 lawan 11. Saya terus mencoba memberi tahu para pemain bahwa, tanpa mengurangi rasa hormat kepada CSKA, tetapi ini bukan Barcelona." kata Tiernan Lynch.

Sisa laga di Bulgaria memberikan keyakinan bahwa skuad Derry City mampu bersaing di level kompetisi Eropa.

"Kita telah melihat selama 30 menit terakhir pertandingan pada Kamis malam bahwa kami bisa bermain di level ini dan bersaing di level ini. SANGAT penting bagi kami untuk tidak menunjukkan rasa tidak hormat tetapi juga penting bagi kami untuk mencoba menerapkan permainan kami." tutur Tiernan Lynch.

Kurangnya pengalaman sebagian pemain di kancah Eropa dinilai bukan lagi menjadi beban setelah melewati laga perdana pekan lalu.

"Pasti ada hal-hal yang kami rasa bisa dan seharusnya kami lakukan dengan lebih baik. Anda juga harus ingat banyak pemain kami yang baru pertama kali bermain di Eropa. Sekarang beban itu sudah lepas dari pundak kami, saya rasa tidak ada tekanan besar di pundak kami.

Saya rasa kami bisa pergi dan menikmati pertandingan di depan penggemar kami sendiri. Selama kami memberikan 100 persen, saya rasa kami akan baik-baik saja." papar Tiernan Lynch.

Satu gol telat di Sofia dinilai memberikan momentum berharga bagi Derry City untuk mengejar ketertinggalan agregat.

"Pasti ada area yang kami rasa bisa dieksploitasi dan kami akan menyulitkan mereka tanpa ragu. Ini ada di tangan kami sejauh yang saya tahu. Gol terakhir itu memberi kami semacam landasan.

Sesuatu untuk dipegang dan dikejar. Ini hanya masalah mengelola pertandingan." tambah Tiernan Lynch.

Lynch meminta anak asuhnya untuk bermain cerdas dan tidak terburu-buru melakukan serangan sporadis.

"Para penggemar akan berada di sana dan atmosfernya akan luar biasa. Anda akan ingin tampil menggebu-gebu dan mengejar mereka. Kami harus mengelola situasi itu.

Anda tidak bisa memenangkan pertandingan dalam 10 menit pertama, tetapi Anda bisa kehilangannya. Ini adalah bermain dengan kepala kita sekaligus hati kita." menerangkan Tiernan Lynch.

Ia berharap atmosfer kandang yang intim dapat memberikan tekanan tersendiri bagi kubu tim tamu.

"Faktor intimidasi yang dihadirkan penggemar mereka dan betapa berisiknya mereka. Saya pikir anak-anak kami mengelolanya dengan sangat baik. Sangat penting bagi penggemar kami untuk membalasnya. Ini adalah lapangan yang lebih kecil, lebih sempit, langsung di hadapan Anda dan saya pikir semakin intimidatif kami bisa membuatnya, akan semakin baik bagi kami." ungkap Tiernan Lynch.

Lynch juga menekankan sikap rendah hati yang harus tetap dipertahankan oleh skuad asuhannya.

"I'm not going to sit here and try and have arrogance about us because I don't think we've done enough to do that," ujar Tiernan Lynch.

Ia menegaskan pentingnya menganalisis kelemahan taktis lawan berdasarkan informasi teranyar.

"What we have to do is understand the areas where we feel we can exploit them now that we have a little more knowledge of their personnel," kata Tiernan Lynch.

Ia menganalisis taktik mengejutkan yang diterapkan oleh tim tamu pada pertandingan pertama yang sempat membingungkan barisan pertahanan timnya.

"Technically they are a very good team. They have some really good footballers and are a real threat. There were a couple of players we expected to play that didn't play.

We were probably taken aback by the shape they played. It wasn't the shape we were expecting them to play," ujar Tiernan Lynch.

Lynch berharap atmosfer di Ryan McBride Brandywell Stadium dapat memompa semangat tanding timnya.

"So who knows what Thursday is going to bring from their end. There's a couple of elements for our game we need to get better at. We need to show a little bit more confidence and composure. Hopefully at home, with our own supporters behind us that intimidation factor that I think the Brandywell will bring, we will go into it with plenty of belief," kata Tiernan Lynch.

Ia kembali menegaskan realitas persaingan yang dihadapi timnya.

"We are where we are," ujar Tiernan Lynch.

Ia juga mengingatkan bahwa status finansial tidak menentukan hasil akhir di atas lapangan hijau.

"The two teams and clubs – all you have to do is look at the new stadium they've built. The difference in the club in terms of size and stature and the wage bill and the monetary value that goes with it but when you step onto that pitch it's 11 v. 11. I keep trying to tell the players that, no disrespect to CSKA but it's not Barcelona," kata Tiernan Lynch.

Lynch menggarisbawahi performa apik anak asuhnya pada laga sebelumnya sebagai modal berharga.

"We've seen for the last 30 minutes of the game on Thursday night that we can play at this level and compete at this level. It's really important we don't show any disrespect but it's also important we try to impose our game," ujar Tiernan Lynch.

Lynch optimistis timnya bisa tampil lepas tanpa beban di hadapan pendukung sendiri.

"There's definitely things we felt we could have and should have done better. You also have to remember a lot of our players it was their first time playing in Europe. Now the monkey is off our back, I don't think there's any huge pressure on our shoulders.

I think we can go and enjoy the game in front of our own fans. As long as we give 100 percent, I think we will be okay," kata Tiernan Lynch.

Ia percaya gol penutup di Sofia merupakan fondasi penting untuk mengejar ketertinggalan agregat.

"There's definitely areas we feel we can exploit and we will cause them problems no doubt. It's in our hands as far as I'm concerned. That last goal gave us a bit of a platform.

Something to hang onto and get after. It's just managing the game," ujar Tiernan Lynch.

Lynch menginstruksikan anak asuhnya untuk menjaga keseimbangan antara emosi dan logika selama pertandingan.

"The fans will be there and it will be an electric atmosphere. You will want to go gung-ho and get after them. We have to manage that situation.

You can't win the game in the first 10 minutes but you can lose it. It's playing with our heads as well as our hearts," kata Tiernan Lynch.

Ia berharap pendukung tuan rumah dapat memberikan intimidasi balasan untuk menekan tim tamu.

"The intimidation factor that their fans brought and how noisy they were. I thought our boys managed that brillianty. It's hugely iportant our fans recipriocate. It's a smaller ground, tighter ground, in your face and I think the more intimidating we can make that the better it will be for us," ujar Tiernan Lynch.

Pertandingan leg kedua dijadwalkan berlangsung pada pukul 18.30 waktu setempat di Stadion Ryan McBride Brandywell.