Alexandra Eala Tantang Amanda Anisimova di Babak Ketiga Cincinnati Open

Petenis putri Filipina Alexandra Eala melaju ke babak ketiga turnamen WTA 1000 Cincinnati Open di Ohio usai menundukkan Elena-Gabriela Ruse dari Rumania dengan skor 6-1, 3-0 yang mundur akibat cedera pergelangan kaki pada Sabtu.

Hasil ini memperpanjang catatan positif Eala menjadi delapan kemenangan dari sembilan laga selama rangkaian turnamen lapangan keras di Amerika Utara. Hasil tersebut diraih Eala setelah sebelumnya menjuarai Washington Open dan menembus babak 16 besar di Toronto.

Eala mengaku puas dengan penampilannya di lapangan meski menyesali laga yang berakhir lebih awal akibat cedera lawan.

"Saya pikir saya bermain bagus, saya rasa saya merasakan bola dengan baik, sangat fokus dan mencoba menjaga diri tetap dalam zona permainan, saya pikir saya melakukan tugas yang baik untuk itu," kata Alexandra Eala, petenis peringkat 18 dunia.

Petenis berusia 21 tahun itu mendoakan kesembuhan bagi lawannya dan menegaskan fokusnya kini tertuju pada laga berikutnya.

"Tentu saja, tidak ada yang suka mengakhiri pertandingan dengan pengunduran diri lawan, pertama dan terpenting, saya hanya ingin mendoakan Gabriela Ruse agar cepat sembuh, cedera itu tidak menyenangkan, jadi saya berharap dia segera pulih," kata Eala.

Eala menambahkan bahwa padatnya aktivitas di luar lapangan memberikan dampak positif bagi perkembangan kariernya.

"Saya rasa hari-hari saya menjadi sedikit lebih padat dengan komitmen dan menghabiskan waktu bersama kalian, tetapi jelas dengan cara yang sangat baik, dan saya sangat menikmatinya," ujar Eala.

Menurutnya, kesibukan tersebut menjadi pertanda baik bagi konsistensi performanya di level profesional.

"Saya pikir ini pertanda baik, dan ini membantu saya menjadi, saya rasa, pemain yang lebih kuat dan lebih teruji di tur," tutur Eala.

Pada babak 32 besar yang dijadwalkan berlangsung Senin malam waktu setempat di Lindner Family Tennis Center, Eala akan berhadapan dengan petenis tuan rumah unggulan kesembilan, Amanda Anisimova. Pertemuan ini menjadi yang pertama bagi kedua pemain, di mana pemenang laga berhak mengantongi hadiah senilai 81.752 Dolar AS dan melangkah ke babak 16 besar untuk menghadapi Linda Noskova atau Clara Tauson.

Anisimova mengamankan tiket babak ketiga usai mengalahkan petenis Turki Zeynep Sonmez dua set langsung 6-2, 6-3. Petenis Amerika Serikat berusia 24 tahun itu menyadari laga melawan Eala akan berlangsung di hadapan dukungan masif pendukung lawan.

"Dia menjalani musim yang luar biasa, tahun yang luar biasa, dan pemain yang sangat hebat dengan banyak penggemar, jadi saya sangat menantikannya," kata Amanda Anisimova, petenis peringkat 10 dunia.

Mantan petenis peringkat tiga dunia itu menambahkan bahwa atmosfer tribune yang padat justru menjadi motivasi tambahan baginya.

"Saya tahu bahwa kemungkinan besar stadion akan sangat penuh, jadi ya, saya yakin ini akan sangat menyenangkan," ujar Anisimova.

Anisimova juga menegaskan kesiapannya memanfaatkan energi penonton di lapangan untuk tampil maksimal.

"Dia memiliki basis penggemar yang luar biasa dan tampaknya ada atmosfer yang luar biasa setiap kali dia melangkah ke lapangan untuk bertanding. Saya sangat, sangat menantikannya," kata Anisimova.

Ia mengaku tidak mempermasalahkan jika mayoritas penonton di venue P&G Stadium Court lebih memihak lawan.

"Saya menyukai stadion yang penuh dan saya menyukai atmosfer yang bagus. Saya yakin ini akan menjadi pertandingan yang hebat, meskipun mereka mungkin akan lebih mendukung pihak dia. Tapi saya tidak keberatan dan saya akan mencoba berkembang dari energi tersebut," tutur Anisimova.