John Abraham Prediksi Perubahan Paradigma Sepak Bola India Saat ISL Dimulai

Indian Super League (ISL) musim 2026-27 akan dimulai pada 10 Oktober dengan format kandang-tandang tradisional setelah musim sebelumnya hanya memainkan satu putaran. Musim ini juga menandai model baru di mana klub-klub memegang 90% kepemilikan ekonomi liga, sementara Federasi Sepak Bola India (AIFF) mempertahankan 10%.

Musim ini akan berlangsung selama delapan bulan dengan total 163 pertandingan yang dimainkan oleh 13 klub. Tim teratas akan mendapatkan Piala Shield dan satu slot ke kompetisi kontinental, sedangkan enam tim teratas akan bertanding dalam playoff untuk memperebutkan Piala ISL.

John Abraham, pemilik klub Northeast United FC sekaligus aktor, memprediksi perubahan besar dalam sepak bola India dengan dimulainya musim ini. Ia percaya kepemilikan klub yang kini mengendalikan liga akan membawa perubahan paradigma signifikan.

"Sepak bola akan menjadi olahraga baru yang menggantikan kriket di India mulai tahun ini, karena para pemilik klub telah mengambil alih liga. Anda akan melihat perubahan besar dalam sepak bola mulai musim ini, dan sebagai salah satu pemilik, saya berharap perubahan itu terjadi," ujar John Abraham.

John menegaskan kesatuan para pemilik klub dalam meningkatkan standar sepak bola di India. Ia menyampaikan bahwa semua pemilik di ISL ingin sepak bola berkembang lebih baik di negara ini.

"Semua pemilik di Indian Super League menginginkan sepak bola menjadi lebih baik di negara ini. Kami sangat kompak karena kami ingin membuat ini berhasil. Jadi kami berharap yang terbaik," tambahnya.

Meski menghadapi tantangan sebagai pemilik tunggal yang bersaing dengan korporasi besar, John bangga dengan pencapaian Northeast United FC dan dampaknya di kawasan Timur Laut India.

"Sebagai pemilik tunggal yang bersaing dengan korporasi bernilai miliaran dolar, kami memberikan yang terbaik dari kemampuan kami. Kami sangat bangga pada diri kami dan wilayah kami. Kami telah membawa Timur Laut ke dalam lingkup utama dengan dukungan mitra seperti Reebok dan beberapa perusahaan sektor publik dan swasta. Itu menunjukkan kepercayaan terhadap liga dan olahraga ini," ujar John Abraham.

Selama 14 tahun berasosiasi dengan Northeast United FC, John menilai perjalanan klub penuh tantangan sekaligus kemajuan. Klub ini kini dianggap sebagai salah satu tim teratas di ISL dan akan berjuang memperebutkan gelar juara musim ini.

"Ini sulit, tapi juga sangat menyenangkan. Ada pasang surut. Kami sebelumnya tidak tampil baik, tapi sekarang kami sangat baik.

Saya katakan kami adalah salah satu dari dua atau tiga tim teratas di liga. Kami akan berjuang untuk gelar ISL tahun ini," kata John Abraham.

John juga menyoroti arti klub bagi wilayah Timur Laut yang pernah mengalami ketegangan sipil. Ia menyebut klub ini lebih dari sekadar tim sepak bola, melainkan sebuah gerakan yang menyatukan masyarakat.

"Saya pikir hari ini Northeast United FC bukan hanya sebuah tim sepak bola. Kami adalah sebuah gerakan. Timur Laut telah mengalami banyak ketegangan sipil, tapi satu-satunya pengecualian adalah klub sepak bola kami yang menjadi faktor pengikat," jelas John Abraham.

Ia mengakhiri dengan pesan kepada pendukung NEUFC, menekankan tekad untuk terus meraih kesuksesan di bawah kepemimpinan CEO Mandar dan pelatih Juan.

"Kami ingin membuat semua orang bangga dengan asosiasi ini. Ini akan dikelola oleh CEO saya yang luar biasa, Mandar, dengan pelatih saya yang hebat, Juan, dan para pemain saya yang luar biasa. Kami ingin memenangkan piala untuk kalian berulang kali. Kami sudah melakukannya dua kali, tapi kami ingin melakukannya lagi," tutup John Abraham.

Musim ISL 2026-27 kembali menggunakan format kandang-tandang setelah musim 2025-26 yang hanya memainkan satu putaran. Musim ini akan berakhir pada Mei 2027 dengan 13 klub yang berpartisipasi, termasuk East Bengal, Mohun Bagan Super Giant, Bengaluru FC, Kerala Blasters, dan Northeast United FC.