New York Knicks Kalahkan Cleveland Cavaliers pada Game Ketiga

New York Knicks sukses meraih kemenangan krusial atas tuan rumah Cleveland Cavaliers dengan skor akhir 121-108 pada pertandingan game ketiga babak playoff NBA di Rocket Arena.

Hasil pertandingan ini membuat Cleveland Cavaliers kini berada di ambang eliminasi setelah tertinggal 3-0 dalam format seri best-of-seven. Selama jalannya laga, tim tamu New York Knicks langsung menggebrak sejak awal kuarter pertama dengan keunggulan 9-1 dan terus memegang kendali permainan tanpa sekalipun membiarkan Cleveland Cavaliers memimpin perolehan angka.

Strategi pertahanan Cleveland Cavaliers yang terlalu longgar terhadap Josh Hart serta kegagalan mengantisipasi pergerakan Jalen Brunson menjadi penyebab utama kekalahan tersebut. Tim tamu juga menunjukkan efisiensi tembakan luar biasa yang didukung oleh ribuan pendukung mereka yang memadati arena di Ohio.

Pelatih kepala Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson memberikan pandangannya mengenai performa fisik tim lawan yang tampil jauh lebih dominan sepanjang pertandingan malam itu.

"They were the most physical team," kata Kenny Atkinson, head coach Cleveland Cavaliers. "They were the much better team."

Pihak Cleveland Cavaliers sempat memberikan perlawanan sengit hingga mampu menyamakan kedudukan menjadi 50-50 saat kuarter kedua menyisakan waktu lima menit. Namun, New York Knicks merespons lewat performa impresif di akhir kuarter untuk menutup paruh pertama laga dengan keunggulan enam poin.

Memasuki kuarter ketiga, New York Knicks semakin meningkatkan intensitas serangan melalui transisi bertahan ke menyerang yang solid hingga memperlebar jarak menjadi 13 poin. Dominasi tersebut berlanjut pada kuarter keempat dengan akurasi tembakan yang memperlebar selisih keunggulan menjadi 17 poin.

Dalam konferensi pers setelah pertandingan, Kenny Atkinson memuji konsistensi performa yang ditunjukkan oleh skuad New York Knicks selama fase gugur ini.

"They’re playing great playoff basketball," kata Kenny Atkinson, head coach Cleveland Cavaliers. "Nine playoff wins in a row is really hard to do."

Sepanjang sejarah NBA, belum pernah ada satu pun tim yang mampu membalikkan keadaan setelah tertinggal 3-0 di babak playoff. Guna menjaga peluang, Cleveland Cavaliers wajib memperbaiki akurasi tembakan luar mereka serta melakukan penyesuaian taktik pertahanan secara total.

Mengenai langkah selanjutnya untuk menghadapi laga hidup mati berikutnya, Kenny Atkinson menegaskan fokus timnya saat ini.

"Get one, and then we’ll go from there," kata Kenny Atkinson, head coach Cleveland Cavaliers.

Pada laga ini, Jalen Brunson menjadi bintang kemenangan New York Knicks dengan sumbangan 30 poin, diikuti Mikal Bridges yang mencetak 22 poin, dan OG Anunoby dengan 21 poin. Sementara di kubu Cleveland Cavaliers, Evan Mobley memimpin dengan 24 poin dan enam rebounds, disusul Donovan Mitchell dengan 23 poin, James Harden dengan 19 poin, serta Jarrett Allen yang membukukan 17 poin. Pertandingan Game 4 dijadwalkan kembali berlangsung di Cleveland pada hari Senin pukul 20.00 waktu setempat.