Kondisi Christian Pulisic Ragukan Menjelang Laga AS Melawan Australia

Pelatih Kepala Tim Nasional Sepak Bola AS Mauricio Pochettino menyatakan bahwa kepastian tampilnya penyerang sayap Christian Pulisic untuk laga kedua Grup D Piala Dunia 2026 melawan Australia di Seattle masih harus menunggu evaluasi medis terakhir pada Kamis malam.

Pemain bintang AC Milan tersebut mengalami cedera betis akibat benturan saat Amerika Serikat menang 4-1 atas Paraguay pada pertandingan pembuka turnamen, yang membuatnya harus digantikan oleh Sebastian Berhalter pada babak pertama dan berlatih terpisah sepanjang pekan ini.

Pochettino menjelaskan bahwa kondisi sang kapten terus menunjukkan perkembangan positif menjelang pertandingan krusial hari Jumat yang akan menentukan peluang AS memimpin klasemen grup.

"Dia berlatih secara terpisah sepanjang minggu ini," kata pelatih USMNT itu membuka pembicaraan, "tetapi seperti biasa, saya kira malam ini, sehari sebelum pertandingan, kami akan mengadakan rapat dengan tim medis kami dan mengevaluasi seluruh skuad, lalu besok kami akan mengumumkan keputusan yang telah kami sepakati malam ini. "Kondisinya terus membaik. Dia jauh lebih baik sejak Jumat.

Saya pikir saat ini, kita lihat saja nanti. Jika dia tidak bisa bermain besok, dia akan siap untuk pertandingan berikutnya, tapi saya rasa dia sedang berusaha keras agar bisa siap. Saya rasa, bagi setiap pemain yang mencintai negaranya, ini adalah kesempatan luar biasa untuk menikmati momen ini serta membantu tim tampil maksimal dan memenangkan pertandingan.

Ketika hal seperti ini terjadi, tentu saja menyakitkan, tetapi saya rasa Christian is sosok yang kuat dengan mentalitas yang hebat. Dia sedang berupaya keras untuk bisa siap secepat mungkin."

Sebagai langkah antisipasi jika Pulisic absen, tim kepelatihan AS memiliki beberapa pilihan penyerang termasuk memajukan Weston McKennie atau menurunkan pemain dari bangku cadangan seperti Tim Weah, Brenden Aaronson, Gio Reyna, dan Alex Zendejas.

"I will tell you tomorrow if the situation is indeed like that," katanya saat ditanya apa yang ia cari dari calon pengganti Pulisic.

"Saat ini, kami sedang mengevaluasi semua kemungkinan ini, sebagai antisipasi, dan kami akan memutuskan setelah mendapat konfirmasi ke arah mana pun malam ini."

Dilansir dari Fox Sports, mantan manajer tim nasional AS Bob Bradley memberikan pandangannya mengenai opsi pengganti ideal di posisi penyerang sayap jika kapten tim tersebut terpaksa absen.

"I probably would go with Tim Weah," Bradley said. "That’s just based upon the fact that I think he’s shown in the past that he’s going to step up. He competes, obviously.

He’s got big experience and he’s been part of that group. I think the other players trust him. He’s fast, so I think that would be the choice."

Namun, bek veteran Walker Zimmerman menyoroti masalah kepaduan tim apabila ada perubahan komposisi pemain di sektor sayap pertahanan dan penyerangan.

"I think the familiarity is what might concern me with Tim Weah," Zimmerman explained. "If you have him on the right, but then you have Sergiño [Dest] and Antonee [Robinson] on the same side on the left and I like their abilities on opposite sides… the way that they can get forward."

Meski demikian, Zimmerman menganggap potensi absennya Pulisic sebagai peluang pembuktian bagi kedalaman skuad Amerika Serikat yang dinilai memiliki banyak opsi pemain berbakat.

"The good news is there are a plethora of options of players who are hungry and they’re ready and they’re saying ‘this is my chance to go make an impact’" Zimmerman said. "They will be ready to go, whoever’s name is called.

Jika Amerika Serikat gagal meraih kemenangan atas Australia, penentuan kelolosan ke babak gugur harus menunggu laga pamungkas fase grup melawan Turki di Los Angeles.