Middlesbrough Hadapi Lincoln City di Laga Pembuka Championship 2026

Middlesbrough mengawali kompetisi Championship musim ini dengan menjamu klub promosi Lincoln City pada Sabtu, 15 Agustus 2026, di tengah perombakan susunan pemain oleh manajer Kim Hellberg dan masalah cedera gelandang Aidan Morris.

Pertemuan ini menjadi duel liga pertama bagi kedua tim sejak April 1961. Lincoln City melangkah ke kasta kedua sepak bola Inggris setelah menjuarai League One musim lalu dengan rekor 29 laga tak terkalahkan, sementara Middlesbrough berusaha bangkit usai gagal di final play-off musim sebelumnya.

Manajer Middlesbrough, Kim Hellberg, melakukan tiga perubahan pada susunan pemain utama dengan menurunkan Radek Vitek sejak menit awal, serta memasukkan Abdoulaye Kante dan Kyle Joseph. Kebijakan ini menggeser Max Arfsten, Jeremy Sarmiento, dan Sol Brynn ke bangku cadangan.

Di lini tengah, Kante berduet dengan pemain baru Sebastian Berhalter untuk melapisi lini serang. Lini depan diisi oleh Morgan Whittaker, Leo Castledine, Joseph, dan Will Lankshear, sedangkan barisan pertahanan mengandalkan Adilson Malanda, Luke Ayling, Neto Borges, dan Callum Brittain.

Middlesbrough belum bisa menurunkan gelandang timnas AS, Aidan Morris, yang mengalami cedera ringan. Sebelum laga EFL Cup melawan Wrexham pekan lalu, pelatih Kim Hellberg mengonfirmasi kondisi sang pemain.

"Absennya Aidan bukan masalah jangka panjang. Dia akan berlatih minggu depan, tetapi tidak ada kesempatan untuk bermain di laga ini [melawan Wrexham]," kata Kim Hellberg, Manajer Middlesbrough.

Kepastian mengenai ketersediaan Morris untuk laga pembuka Championship sempat menjadi pertimbangan tim pelatih hingga menjelang pertandingan.

"Kami memiliki beberapa keputusan 50-50 yang harus dibuat untuk akhir pekan ini, contohnya pada Aidan [Morris]. Saya belum tahu pasti tentangnya, ini akan menjadi keputusan 50-50 apakah dia tampil di laga ini atau laga berikutnya," ujar Kim Hellberg, Manajer Middlesbrough.

Di sisi lain, Lincoln City datang ke kasta kedua di bawah arahan pelatih duet Chris Cohen dan Tom Shaw setelah ditinggalkan Michael Skubala. Lincoln mencatatkan modal positif dengan menundukkan Derby County di EFL Cup pekan lalu, sekaligus memegang rekor impresif hanya sekali kalah pada laga pembuka musim selama 15 tahun terakhir.