New South Wales Blues Tumbangkan Queensland Maroons 22-20

Tim rugby New South Wales (NSW) Blues berhasil menumbangkan Queensland Maroons dengan skor 22-20 dalam pertandingan pembuka seri State of Origin di Accor Stadium, Sydney, pada Rabu malam, 27 Mei 2026. Kemenangan dramatis ini dipastikan lewat konversi penentu dari halfback Nathan Cleary saat pertandingan hanya menyisakan waktu lima detik.

Dilansir dari NRL.com, Queensland Maroons sebenarnya tampil mendominasi pada babak pertama dan sempat memimpin jauh dengan skor 20-0 dalam 20 menit pertama. Tim asuhan Billy Slater mencetak poin melalui Robert Toia, Tom Flegler, dan Hamiso Tabuai-Fidow sebelum paruh waktu ditutup dengan skor 20-6.

Kondisi berbalik drastis pada babak kedua setelah fullback sekaligus kapten Queensland Maroons, Kalyn Ponga, mendapat kartu merah langsung pada menit ke-57. Ponga diusir setelah melakukan pelanggaran keras menggunakan bahu yang mengenai kepala pemain debutan NSW Blues, Tolutau Koula.

Sanksi tegas tersebut diambil setelah wasit lapangan Ashley Klein melakukan konsultasi dengan ofisial tinjauan video di dalam pertandingan.

"shoulder charge" kata wasit Ashley Klein.

Mendengar keputusan tersebut, Kalyn Ponga sempat melakukan protes singkat dan membela diri dengan menunjuk luka berdarah di kepalanya.

"direct contact to the head" lanjut Klein.

Klein tetap pada pendiriannya mengenai jenis pelanggaran keras yang terjadi di atas lapangan hijau.

"A shoulder charge" dengan "direct contact to the head" ujar Ashley Klein, Wasit Lapangan.

Akibat benturan keras tersebut, Tolutau Koula gagal melewati penilaian cedera kepala (HIA) dan tidak bisa melanjutkan pertandingan. Keunggulan jumlah pemain langsung dimanfaatkan oleh NSW Blues untuk mencetak tiga try beruntun melalui Ethan Strange, Nathan Cleary, dan try penentu dari James Tedesco di menit ke-79.

Laporan dari media kompeten mencatat bahwa pengusiran ini membuat Kalyn Ponga menjadi pemain ketujuh yang menerima kartu merah dalam sejarah kompetisi State of Origin sejak tahun 1996.

Kekalahan ini memaksa Queensland Maroons untuk memenangkan pertandingan berikutnya di Melbourne demi menjaga peluang mempertahankan gelar juara, sebelum laga penentu dijadwalkan berlangsung di Suncorp Stadium pada 8 Juli 2026.