Patrik Le Giang Berhasil Perkuat Timnas Vietnam di Piala AFF 2026

Patrik Le Giang, kiper naturalisasi Vietnam kelahiran Slovakia, berhasil memperkuat Timnas Vietnam pada Piala AFF 2026 setelah melewati hambatan regulasi dari FIFA.

Le Giang melakukan debut resmi saat Vietnam menang telak 7-0 atas Timor Leste pada 24 Juli 2026 di fase Grup A. Namun, prosesnya hampir terhenti karena aturan FIFA terkait pergantian federasi yang membatasi pemain hanya sekali berganti tim nasional.

Dalam wawancara dengan Sport.sk, Le Giang mengungkapkan bahwa pertandingan terakhirnya untuk tim U21 Slovakia terjadi saat usianya 21 tahun dan dua bulan, sehingga menurut aturan lama FIFA, dia tidak memenuhi syarat untuk berganti federasi.

"Ketika saya menerima undangan pertama dari pelatih Kim Sang Sik, saya sudah siap, namun masih kurang satu dokumen," ujar Le Giang.

Federasi Sepak Bola Vietnam menghubungi Federasi Sepak Bola Slovakia untuk memastikan perubahan federasi, sementara Le Giang segera mengontak pengacaranya di Republik Ceko untuk menangani masalah ini.

Pengacaranya menemukan aturan terbaru FIFA sejak 2020 yang memungkinkan pemain seperti Le Giang tetap bisa berganti federasi meski telah bermain di tim U21 bertahun-tahun lalu. "Tanpa mereka, saya tidak akan mampu melakukan ini," kata Le Giang.

Federasi Sepak Bola Vietnam kemudian mengajukan banding ke FIFA yang akhirnya menerima permohonan tersebut. Le Giang mengenang, "Saya sedang duduk di dalam bus ketika telepon dari presiden klub mengatakan FIFA telah menyetujui perubahan itu. Saya sangat lega dan bahagia hingga menangis."

Le Giang juga menegaskan ambisi Timnas Vietnam untuk mempertahankan gelar juara Piala AFF 2026. "Kami adalah juara bertahan, namun belum pernah mempertahankan gelar sepanjang sejarah. Sekarang kami ingin mengubahnya," ujarnya.

Dia menyadari tekanan dari media dan pendukung sangat besar, terutama menghadapi grup yang berisi Indonesia dengan sejumlah pemain naturalisasi. Jadwal padat dan perjalanan panjang di Asia Tenggara menjadi tantangan tim.

Selain itu, Le Giang juga berbagi pengalaman debutnya dalam pertandingan persahabatan melawan Myanmar dengan kemenangan 4-0 serta kemampuan berbahasa Vietnam yang terus diasah untuk komunikasi efektif di lapangan.

"Saya mempelajari semua instruksi penting di lapangan dan terkadang menggabungkan bahasa Inggris, Vietnam, dan Portugis saat bertanding," katanya.

Selain fokus di Piala AFF 2026, Le Giang menatap Piala Asia 2027 di Arab Saudi dan memiliki mimpi membawa Timnas Vietnam ke Piala Dunia 2030 yang akan diikuti 64 tim, sehingga peluang negara berkembang seperti Vietnam semakin terbuka.

"Impian setiap orang Vietnam saat ini adalah bisa berpartisipasi dalam Piala Dunia 2030," ujar Le Giang.

Le Giang lahir di Lucenec, Slovakia, dan mulai bermain di liga Vietnam sejak 2023 dengan proses naturalisasi selesai pada Januari 2026. Ia merasa bangga bisa mewakili Vietnam dan menganggap debutnya sebagai perubahan besar dalam hidupnya.

"Saya memikirkan keluarga saya yang selalu mendukung sepanjang perjalanan ini. Pikiran itu selalu hadir ketika lagu kebangsaan diputar," tambahnya.