Santos Tanpa Neymar dan Gabigol Saat Hadapi Macara di Sudamericana

Klub asal Brasil, Santos, memutuskan untuk mengistirahatkan Neymar dan Gabriel Barbosa untuk laga leg kedua babak 16 besar Copa Sudamericana 2026 melawan Macara pada Kamis, 20 Agustus 2026. Laga penentuan tersebut dijadwalkan berlangsung di Stadion Bellavista, Ambato, Ekuador. Keputusan pelatih Cuca untuk tidak melibat dua penyerang andalannya diambil berdasarkan pertimbangan strategis.

Santos saat ini sedang berjuang di papan bawah liga domestik Brasileirao, hanya berjarak dua poin dari zona degradasi, dan harus menghadapi laga krusial melawan Mirassol pada hari Minggu mendatang. Selain persaingan di liga domestik, kondisi geografis markas Macara di Ambato yang berada di ketinggian sekitar 2.600 meter di atas permukaan laut menjadi alasan utama Santos mengistirahatkan Neymar. Langkah ini diambil untuk mengelola kebugaran sang pemain usai diterpa serangkaian cedera dalam beberapa tahun terakhir.

Absennya duo bintang tersebut menjadi tantangan tersendiri bagi Santos. Catatan statistik menunjukkan bahwa Santos hanya mampu meraih satu kemenangan, empat kekalahan, dan tiga hasil imbang dalam delapan pertandingan saat bermain tanpa keberadaan Neymar dan Gabigol secara bersamaan.

Meski tidak diperkuat dua pemain utamanya, Santos tetap bertandang ke Ekuador dengan mengantongi keunggulan agregat 2-1 hasil kemenangan pada leg pertama di Vila Belmiro. Santos hanya membutuhkan hasil imbang untuk memastikan tempat di babak perempat final. Sementara itu, tuan rumah Macara di bawah asuhan Guillermo Sanguinetti diwajibkan meraih kemenangan minimal selisih dua gol untuk lolos langsung. Jika Macara hanya menang dengan selisih satu gol, penentuan tim yang berhak melaju ke babak berikutnya akan dilanjutkan melalui adu penalti.